– А как ваш товарищ себя чувствует? – недоверчиво поинтересовался водитель грузовика.
– Он тоже в порядке. У него только легкий шок, и он скоро пройдет. Мы здесь неподалеку живем, в двух километрах, так что не беспокойтесь…
Шок действительно отступал. Артём уже воспринимал не только близкие голоса, но и ревущие звуки дороги, по которой сплошным потоком в обоих направлениях шли фуры.
– Мы живы? – недоверчиво уточнил он.
– Вне всяких сомнений, – успокоил Владислав, оттаскивая Артёма подальше от перевернутого автомобиля. – Сейчас нам будет полезно немного прогуляться пешком. Вы не находите? Идите за мной. Сразу за лесополосой есть грунтовка. Держались вы очень уверенно, кстати. У вас действительно сильный генотип…
Артём автоматически кивал, понимая, что его хвалят, но за что и почему – осознал далеко не сразу.
– Так это вы сами подстроили аварию? – удивился Артём, когда они прошли по засохшей грязи уже метров двести и уперлись в забор старой трансформаторной подстанции.
Владислав отогнул край металлической сетки и сделал в ответ приглашающий жест рукой.
– Дальше не пойду, – заупрямился Артём. – Авария – это тоже часть эксперимента?
– Нет, Артём, авария была случайностью. Хотя я ее контролировал, конечно. Обратная инициация – это весьма сложный процесс. Я оказался прав, вам потребовалась более сильная психологическая встряска. Но в самом крайнем случае я бы выполнил модальный переход сам.
Артём ощупал ссадину на лбу и поморщился.
– И какова дальнейшая программа вашего шапито? Будете сбрасывать меня с моста в реку, чтобы проверить на летучесть и плавучесть?
– Не стану я никуда вас сбрасывать, Артём. Не нагнетайте ужасов. Я вам уже сказал: инициация прошла успешно. Мои заказчики…
Артём сжал голову руками.
– Стоп. Еще раз. Я ничего не понимаю. Ваши заказчики – они кто?
– Уберите когнитивную автоблокировку, Артём. Она вам мешает. Освободите свой разум…
– Издеваетесь! – возмутился Артём. – Какой разум? Какая автоблокировка? Что за бред вы несете? Какого лешего я вообще вас слушаю? Поймал бы сам такси, сидел бы уже дома. И не вздумайте меня опять преследовать, подсылая полусумасшедших теток, иначе я буду вынужден обратиться в полицию. Вы меня поняли?
– Конечно, – кивнул Владислав. – Вы будете вынуждены…
– Все, я ухожу, цирк закрывается. – Артём пнул ржавую сетку, развернулся и решительно направился к дороге. В студенческие годы ему часто приходилось ловить попутки, так почему бы еще разок не попробовать, вспомнив молодость?
