— Это жестоко! Вы меня лишаете права выбора, — обижался принц. — И потом, разве в такую даль приплывёт кто-нибудь?
И принц начал мечтать о прекрасной незнакомке, потерпевшей кораблекрушение у берегов его острова. Представлял себе, как он к ней подойдёт, приведёт её в чувство, она откроет глаза...
— ... И увидит какой я урод! — спохватился он. — Нет, надо упросить тётю сделать меня тоже невидимым. Пусть девушка пока только слышит мой голос. Рассказами я её очарую, а там она меня полюбит, и я снова превращусь в человека...
— Незачем тебе быть невидимкой! — возразила тётя, когда принц поделился с ней своими опасениями. — Ты и при такой наружности обольщать навострился! Не мне тебя этому учить!
Принц с тётушкой спорить не стал — побоялся, что она рассердится и пришлёт к нему на остров какую-нибудь дурочку или замухрышку.
Теперь он то и дело выспрашивал у тёти, как будет выглядеть его будущая невеста. Интересовался, какого цвета будут у неё глаза, будет она блондинкой или брюнеткой, какой у неё будет овал лица и какая фигура...
— Главное, чтоб она была добрая и красивая, — напоминал принц при каждом удобном случае. — И чтоб была без амбиций и без предрассудков, — предостерегал он. — И чтоб у неё обязательно присутствовало чувство юмора.
— Зачем тебе её чувство юмора?!.. — раздражённо кричала тётка. — Что ты будешь делать с её чувством юмора?!!
— ...И чтоб обязательно была скромной, терпеливой и кроткой, — добивал тётушку принц. — И чтобы любила меня больше всего на свете...
Он так надоел тётке своими вопросами, просьбами и претензиями, что та решилась наконец поторопить события:
— Скоро сюда прибудет твоя суженная! — объявила она в очередной свой приезд. — Я уже всё подготовила. Осталось только проработать некоторые детали...
“Деталями” оказался горшочек с невзрачным красненьким цветком, который она тут же аккуратно пересадила на клумбу.
— Что стоишь, племянник, принеси воды! — скомандовала тётя, отряхивая землю с колен. — Сейчас мы его польём и дело будет сделано.
После поливки вокруг цветочка образовалось красноватое сияние.
— Неплохо! — похвалил принц.
— Ещё бы! Специально для тебя выращивала! — и просияв, добавила: — Скоро гуляем на твоей свадьбе, племянничек!..
Что было потом, вы конечно же знаете. Всем известна история про русского купца, случайно заплывшего на диковинный остров, и про его дочку, Настеньку, увидевшую во сне этот самый аленький цветок. Известно и про то, как Настенька гостила у заколдованного принца. Как ей полюбилось с ним беседовать, и как принц, вернувшись в свой облик, рассказал Настеньке о злой колдунье, превратившей его в мерзкое чудище.
