Фредерикс, засунув два пальца в рот, громко свистнул:
— Тоныч!
Человечек вздрогнул, помахал рукой и сбежал по лестнице вниз.
— Ника! Черт!
Они обнялись.
— Сколько лет…
— Я по делу, — прервал его Фредерикс, — привез тебе новую студентку, она из Тифлиса… Познакомьтесь, Вета — граф Зыбов, Валентин Платоныч…
Зыбов щелкнул начищенными штиблетами.
— Всегда рады юным дарованиям. Мадмуазель по какому разряду?
— По словесному, — тихо сказала Вета.
— Это к Фихтенбауму. Он сегодня здесь. Скажете, что от Зыбова.
И опять повернулся к Фредериксу.
— А ты, Ники, все еще там? — он сделал неопределенный жест в сторону.
— Все там, Тоныч, все там… А что, дело есть?
— Есть, Ника, есть… Может завтра, как всегда, в «Вене»?
— Давай в «Вене», — Фредерикс кивнул и что-то написал тонким карандашом на манжетке.
…День погас, и в зыбовском доме зажглись огни. Вета сидела на креслице перед дверью с надписью: «Зав. разрядом словесности». Ей показал на эту дверь швейцар, когда она спросила, где ей найти профессора Фихтенбаума. Она постучалась в дверь и оказалась перед столом, заваленным бумагами. За столом сидела черненькая полногрудая девица и ела яблоко. Взглянула на Вету неприязненно:
— Вам кого?
— Профессора Фихтенбаума…
— Виктор Михайлович занят…
Вета не уходила. Девица откусила от яблока и показала Вете на дверь:
— Подождите в коридоре. Вас вызовут.
Мимо Веты пролетали стайки студентов. В основном — девицы с накрашенными губами и подведенными ресницами, в коротких черных платьицах с низкой талией. Мальчики попадались реже. Она запомнила одного — длинного нескладного блондина с голубыми глазами. Он несколько раз прошел мимо Веты, потом сел на стул рядом, попытался заговорить. Вета отвечала односложно. Тогда блондин достал из потертого портфеля толстую книжку с закладками и углубился в чтение.
В конце коридора стояли высокие старинные часы. Вета смотрела, как медленно движутся резные стрелки. Когда часы мягко пробили шесть раз, дверь открылась. Появилась полногрудая девица и кивнула головой в сторону Веты:
— Проходите. Виктор Михайлович вас ждет.
Вета прошла мимо стола с бумагами. В конце комнаты была другая дверь. Вета толкнула ее и оказалась в небольшом уютном кабинете. Стены, затянутые шелком, тикают бронзовые часы, мраморный камин. За письменным столом из красного дерева сидел аккуратно причесанный человек неопределенного возраста в круглых очках. В руках у него были бумаги. Вета их сразу узнала: заявление и анкета, которые она написала утром в канцелярии.
