Отдохнув немного, путешественники двинулись в путь.
Маленькая компания стала теперь похожа на странствующий цирк. Профессор и ребята, одетые в голубые плащи, шли гуськом друг за другом. Впереди Иван Гермогенович, сзади Валя и Карик. В руках они несли длинные палки, на которые были надеты куски лепестков. Голубые зонтики прекрасно защищали от палящих солнечных лучей.
Профессор шел, насвистывая марш, Карик и Валя негромко подпевали.
Скоро лес стал редеть.
Путешественники вышли на солнечную поляну.
Над головами с гуденьем проносились крылатые животные. Сверкая прозрачными крыльями, они мчались так низко, что Карик и Валя то и дело приседали или шарахались в сторону.
— Напрасно вы боитесь, — улыбаясь говорил Иван Гермогенович. — У каждого насекомого есть своя постоянная, привычная пища. Стрекозы питаются мухами и бабочками. Пчелы соком цветов. Многие летающие насекомые вообще ничего не едят. Они появляются только для того, чтобы отложить яички, а затем умирают. У многих нет даже рта. Как видите, здесь так же безопасно, как на улице любого города. Вряд ли кто-нибудь из насекомых вздумает нами полакомиться…
Профессор не договорил.
Он вдруг схватил Карика и Валю за руки и дернул их изо всех сил. Ребята полетели на землю и растянулись рядом с профессором.
— Т-с-с-с, — зашипел Иван Гермогенович, прижимаясь к земле.
В ту же минуту над головами у них просвистело что-то и с шумом грохнулось рядом.
Путешественники торопливо прикрылись зонтами.
— Кто? Кто это?
Иван Гермогенович осторожно выглянул из-под зонтика.
Неподалеку, за темным бугром то поднималась, то опускалась, сверкая на солнце, чья-то блестящая зеленая спина. Животное поползло в сторону, потом подпрыгнуло и, с треском раскинув крылья, исчезло.
— Зеленый кузнечик, — сказал профессор, вставая и отряхивая с колен песок.
Карик тихонько толкнул Валю в бок.
— А разве кузнечики людоеды? — лукаво спросил он.
— Видишь ли, — пробормотал смущенный профессор, — кузнечик — хищное насекомое и почем я знаю, что может прийти ему в голову. Осторожность никогда не вредит.
Путешественники не торопясь двинулись дальше.
Голубые зонтики покачивались у них над головами. Вдруг Карик схватил за руку профессора:
— Смотрите… Смотрите… Там кто-то есть…
Профессор остановился.
— Где? Кого ты увидел?
— Вон. Вон они! Подстерегают.
— Ничего не вижу, — нахмурился Иван Гермогенович и приложил к глазам ладонь козырьком. Вытягивая шею, он внимательно осматривал вершины леса.
