Нет! Не так-то легко обмануть медведку под землей. Ведь, она здесь как рыба в воде.
— Не убежать! Надо драться!
Профессор остановился и, вскинув копье, приготовился к бою. Но тут он внезапно почувствовал под локтем пустоту. Он быстро повернулся и увидел у себя за спиной нору, которая уходила куда-то глубоко в землю.
Профессор юркнул в эту нору.
Спотыкаясь и ударяясь больно о камни, Иван Гермогенович стал пробираться в темноте.
Нора оказалась длинной, словно подземный тоннель; он то спускался вниз, то поднимался вверх, то поворачивал вправо, то круто уходил влево и становился все уже и уже.
Приходилось низко нагибаться, а кое-где ползти на четвереньках, волоча за собой копье.
Куда же ведет этот тоннель? Кто вырыл его? Не скрывается ли здесь какая-нибудь новая опасность? Но об этом сейчас некогда было думать…
Спрятаться, уйти, зарыться глубже в землю! Это было единственное, о чем в эту минуту думал профессор.
— Только бы удрать от этого проклятого сверчка! — бормотал Иван Гермогенович, пробираясь все дальше и дальше в глубину темного тоннеля.
А между тем медведка шла по пятам профессора, не отставая.
Лишь только он шмыгнул в тоннель, медведка остановилась и, пошарив по стене усами, сунула в нору голову. Она постояла немного на месте, как бы о чем-то раздумывая, а потом быстро-быстро работая лапами, поползла по тоннелю, разбрасывая в стороны землю.
И вдруг профессору на плечи опустились жесткие усы медведки. Усы шевелились, как бы ощупывая его.
Иван Гермогенович вскрикнул. Прижавшись к земле, он пополз еще быстрее.
Неровные стены узкого тоннеля больно царапали ему бока и плечи. На голову и на спину сыпались сверху острые камешки. Было душно от плесени и сырости.
А сзади, разрывая землю своими зубчатыми лопатами, двигалась медведка. Чем дальше, тем труднее было ей пробираться вперед по этому тесному подземному коридору.
Профессор слышал, что она отстает… Но это было ненадолго. Еще сильнее начинали работать ее лапы, и она опять догоняла жертву.
И вдруг профессор с разгону ткнулся головой в землю.
Дальше хода не было.
Тоннель кончился тупиком.
Профессор торопливо шарил в темноте руками, но руки его всюду натыкались на плотные земляные стены.
Куда же теперь деваться?
Он сидел в норе, как в ловушке. Сзади — медведка, впереди — глухая стена.
Иван Гермогенович почувствовал, как по телу его поползли мурашки. Ноги и руки похолодели. Во рту пересохло.
— Остается одно — драться!
Профессор забился в самый угол тоннеля, повернулся лицом к медведке и выставил вперед копье.
