Профессор быстро вскочил на ноги и огляделся. Нора была широкая, стены густо оплетены подземными корнями. В углу норы был темный ход, который вел куда-то в глубину.
Цепляясь руками за корни и упираясь коленями в стенку норы, профессор полез вверх. Он уже почти добрался до выхода наружу, как вдруг увидел что-то похожее на исполинскую грушу. Эта груша катилась прямо на него. Огромный жук-навозник подталкивал ее сзади.
Иван Гермогенович втянул голову в плечи и замер.
Груша повисла над норой, закрыв небо. В норе стало темно. На голову профессора посыпалась земля, в грудь больно ударил острый камень.
Испуганный профессор принялся со всей силы толкать грушу плечом и головой. Он старался открыть выход из подземелья, но все было напрасно.
Груша не поддавалась.
Он нажал сильнее, но как раз в это время кто-то навалился на грушу с такой силой, что она закупорила нору, как пробка бутылку.
Сильный толчок сбросил профессора вниз. Потирая ушибленное колено, он попытался подняться и тут только почувствовал, что в темной норе он не один… Сзади кто-то шевелился и медленно подкрадывался к нему. Вскочив на ноги, Иван Гермогенович прижался к стене. Он стоял, тяжело дыша, пристально всматриваясь в темноту.
— Тц-а-анк! — щелкнуло сзади.
Профессор услышал прерывистое дыханье.
Он быстро повернулся и хрипло закричал:
— Кто? Кто там?
Карик очнулся. Он открыл глаза и вдруг вспомнил все. Вспомнил, как он с Валей летел на стрекозе. Вспомнил страшный хобот водомерки, сильные мохнатые лапы паука.
«Где я? Где Валя?» подумал Карик.
Вокруг было темно и пахло сыростью.
Карик лежал, вытянувшись во весь рост, но никак не мог понять, на чем он лежит.
И вдруг он почувствовал, что рядом с ним кто-то зашевелился.
— Карик, — услыхал он Валин голос у самого уха. Он быстро повернул голову и стукнулся лбом о Валин висок. Валя тихо вскрикнула. Карик попробовал отодвинуться от нее подальше, но не мог: кто-то обмотал их с ног до головы толстыми веревками и крепко привязал друг к другу.
Карик рванулся посильнее, но вырваться из сетей не мог, а только закачался вместе с Валей, как на качелях, из стороны в сторону.
Валя толкнула его локтем в бок и быстро зашептала:
— Тише. Тише, пожалуйста. Он внизу.
— Паук?
— Ага… Он сейчас там возился, я слышала.
— А где мы?
— Не знаю. Ты только потише.
Сначала ребята никак не могли понять, где они находятся, но скоро глаза их привыкли к темноте.
Карик раздвинул головой сетку и начал смотреть вниз, вверх, по сторонам.
