— Ж-ж-ж-ж! — отчаянно затрещала муха.
Клещи сомкнулись.
Хлоп!
Хлоп!
И на землю полетели, кружась в воздухе, крылья и ноги несчастной мухи.
Снова щелкнули сильные, крепкие клещи. Они скомкали, смяли, сплющили муху в лепешку и сунули ее в широкий черный рот.
Карик и Валя молча взглянули друг на друга и тихонько вздохнули.
Но тут вдруг совсем рядом с ними затанцовали в воздухе огромные цветные крылья. На концах крыльев темнели крупные бархатные пятна. По краям тянулись яркие ровные полосы, будто кайма.
Подлетев ближе, ребята увидели на крыльях красивую чешую, покрытую цветной пушистой пылью. Крылья бестолково кружились в воздухе, трепетали, точно паруса на ветру.
— Только крылья? — удивилась Валя. — А где же он сам, который машет? Ты видишь его?
Крылатый танцор как будто услыхал Валин голос. Он повернулся к ребятам, и они увидели длинные усы и вытянутое, похожее на полосатый дирижабль тело.
Шевеля огромными усами, красивый плясун неловко подпрыгивал в воздухе, хлопая мягкими крыльями.
Но вот он заметил стрекозу и засуетился. Он хлопнул крыльями раз, другой, потом сложил их и начал стремительно падать вниз — туда, где быстро мелькали леса, поля и озера.
Но уйти от стрекозы ему не удалось.
Она ринулась за ним, ударила его с налету грудью, отбросила в сторону. Плясун перевернулся в воздухе; стрекоза схватила его, свернула ему голову и, оборвав крылья, сожрала в один миг.
— Кого это она?
— Бабочку! — крикнул сквозь шум ветра Карик, — кажется бабочку!
Стрекоза, видно, была в этот день очень голодна.
Скоро она догнала и проглотила еще одну муху, еще одну бабочку — на этот раз белую с голубыми пятнами, потом комара.
— Здорово! — закричал Карик. — Ну и обжора!
По небу ползли облака. Время от времени они заслоняли солнце, и тогда землю покрывали холодные, синие тени.
И тут ребята с удивлением заметили, как странно ведет себя стрекоза, когда облака набегают на солнце.
Лишь только солнце пряталось, стрекоза становилась какой-то вялой и медленно, как планер, скользила вниз.
Но стоило солнцу выглянуть из-за туч, стрекоза оживала. Легкий взмах крыльев — и она снова взлетала вверх, снова принималась за охоту.
— Карик! — крикнула Валя, — замечаешь, что с ней делается?
— Ни-и-че-его не слы-ышу-у! — ответил Карик.
Но тут в погоне за новой бабочкой стрекоза сделала резкий, крутой поворот.
Валя соскользнула со спины стрекозы и непременно полетела бы вниз, если бы не успела ухватиться за ноги Карика.
— По… помоги! — закричала Валя.
