Рик посмотрел на ее волосы, которыми играл морской бриз. Ему безумно хотелось провести по ним рукой, но вместо этого он крепче вцепился в бутылку пива.
— Обычно это не так? — спросил Рик.
— Не знаю. Мне все в новинку.
Он искоса посмотрел на нее:
— А с первым героем так же было?
Ее сердце бешено застучало.
— Нет, — ответила она небрежно, — он… сразу вырисовался.
Рик еле сдержал улыбку. Да, дорогая, гадать почему не приходится.
— А имя у нового героя есть?
— Иниго, — снова зарделась Стелла.
Он улыбнулся:
— Хороший выбор.
Ее улыбка стала неуверенной.
— Спасибо.
Ей было на удивление трудно обсуждать своего героя, когда Рик, своими глазами Васко Рамиреза, смотрел на нее.
Рик знал, что сейчас ему представился шанс задать сокровенный вопрос.
Но хочет ли он знать ответ?
Он заставил себя задумчиво посмотреть на горизонт, чтобы вопрос прозвучал непринужденно.
— А кто-нибудь из твоих знакомых был прототипом героев?
Стелла внимательно посмотрела на него. В курсе ли он? Может, он прочитал «Охоту за наслаждением»? Она отослала экземпляр отцу, и у Рика была такая возможность. Но после смерти Натана книгу вернули ей, и ее явно никто не читал.
Это был невинный вопрос, который тысячи раз задавали поклонники и пресса, но сейчас Стелла напряглась, внимательно разглядывая его профиль.
Рик казался расслабленным, таким же, как всегда, потягивая пиво с неосознанной грацией модели, рекламирующей одеколон «Олд спайс».
Впрочем, если бы он прочитал «Охоту за наслаждением», у него не осталось бы никаких сомнений по поводу того, кто послужил прототипом Васко. Стелла знала Рика слишком хорошо и понимала, что в этом случае он измучил бы ее чередой безжалостных подколок.
— Нет, — тихо проговорила она.
Рик еле сдержал усмешку.
Вот врунья!
— То есть они явились к тебе во сне или что-то типа того? — невинно поинтересовался он.
— Типа того, — кивнула она, не уточняя, и, чтобы хоть как-то отвлечь его внимание от главного героя, добавила: — Но если честно, прототипом героини былая.
Рик закашлялся, подавившись пивом.
— То есть, — начал он, прочистив горло, — леди Мэри — это ты?
«Пожалуйста, скажи «нет». Не буди мое воображение».
Стелла покраснела, вспомнив приключения леди Мэри, и поспешила уточнить:
— В какой-то степени я.
— Значит, Люсинда не ты?
Стелла покачала головой.
— Ну, в ней больше от меня, чем в леди Мэри, — призналась она.
Рик окончательно расслабился.
Ха! Она не леди Мэри.
— Леди Мэри — это героиня твоего первого романа? — спросил он.
