Когда десять минут спустя Стелла вернулась с бутербродами с ветчиной, салатом и двумя бутылками пива, Рик сумел взять себя в руки.
— Включи автопилот и посиди со мной, — предложила она, передавая ему пиво.
Только этого ему сейчас не хватало!
Но, несмотря ни на что, он так и сделал.
— Как книга? — спросил Рик и залпом выпил полбутылки, чтобы хоть как-то унять нечеловеческое напряжение.
— Пишется. Я только что закончила первую главу. И уже отослала ее Диане. Она в экстазе. Боюсь, Джой пригрозила ей переводом в научно-документальный отдел, если я не сдам роман, — ухмыльнулась Стелла.
Рик тоже улыбнулся. Она выглядела расслабленной и, похоже, охотно говорила о новом романе. Может, вместо рассуждений о том, явилась она прототипом леди Мэри или нет, что, к слову сказать, сводило его с ума, стоит напрямую спросить у нее? Или хотя бы начать разговор и окольными путями выйти на интересующую его тему.
— И о чем роман? — спросил Рик, откусывая бутерброд.
Стелла взглянула на него из-под полей своей огромной шляпы:
— Ты действительно хочешь знать?
Рик перестал жевать.
— Конечно, а почему я не должен хотеть?
Стелла удивленно моргнула. Сколько она знала Рика, его интересы крутились вокруг научной публицистики, посвященной кораблекрушениям и затонувшим судам. И комиксов.
— Тебе не понравится.
Если бы она знала, как ему понравилось!
— Это твой роман. Так что мне интересно.
Стелла задержала на нем взгляд, застигнутая врасплох такой искренностью.
— Хороший ответ, — улыбнулась она.
Рик улыбнулся:
— Ну и?..
Стелла не знала, с чего начать. Она ни с кем не делилась сюжетом романа — только с Дианой. Было сложно объяснить, что не всегда сюжет и главные герои сразу вырисовываются четко, порой все расплывчато и не совсем ясно.
— Роман о русалке, — сказала она, — Люсинде.
И вдруг, без всякой на то причины, Стелла покраснела. Она вспомнила, как в детстве они играли в пирата и русалку.
— Ты же знаешь, я к русалкам всегда была неравнодушна, — пробормотала она виновато.
— Знаю.
Стелла пожала плечами:
— Она мне приснилась.
Рик кивнул, думая о том, как хотелось бы ему стать участником этого сна. Черт возьми, если ее сны так же увлекательны, как ее фантазии на бумаге, ему хотелось быть участником всех ее снов.
— А главный герой? — поинтересовался он.
Стелла замялась. Она поправила шляпу, потом сняла ее, позволив длинным волосам рассыпаться по плечам.
— Пока не знаю, — произнесла она после минутного молчания, надеясь, что это прозвучало загадочно.
