— Но я всегда флиртую с тобой, — заметил Рик, пожав плечами, — и это ровным счетом ничего не значит.
— Это еще почему? — спросила она, уже зная ответ. — Со мной что-то не так?
Рик снова моргнул, не веря своим ушам.
— Я не это имел в виду. С тобой все так… Ты такая… — Он тщательно подбирал слова, чтобы сделать Стелле комплимент, но не выдать то, о чем думал все эти годы. С аппетитными формами… милая… сексуальная… Порядочная.
— Порядочная?!
Боже, это прозвучало так, будто она была кузиной, которую можно ущипнуть, но которую не позовешь играть в бутылочку.
— Ну, спасибо, — отрезала Стелла.
Рик убрал волосы с лица, пытаясь понять, как прекрасный вечер превратился в кромешный ад.
— Ты хочешь, чтобы я правду сказал? — наконец не выдержал он.
У Стеллы перехватило дыхание от противоречивых эмоций. Каково это — чувствовать, что все его обаяние обращено на нее? Так бывало, когда они были подростками и их дружеские шутки иногда заходили на опасную территорию.
Только теперь они взрослые.
Стелла вспомнила совет Дианы переспать с Риком, но тут же постаралась забыть об этом.
— Конечно нет! — проговорила она тоном учительницы, беседующей с влюбленным студентом. — Я просто не хочу, чтобы ты волочился за каждой юбкой. Очень утомительно за этим наблюдать. И совершенно непродуктивно.
Рик поднял бровь. Лично он не считал флирт непродуктивным. Но Стел, совершенно очевидно, обвиняет его в отсутствии контроля над собой.
— Думаешь, я не в состоянии протянуть и двух недель без флирта?
Стелла скрестила руки на груди:
— Я в этом уверена.
— Считаешь, мне слабо?
Разговор неожиданно принял другой оборот. Это должно было напомнить ей об их детских спорах, но бархатный голос Рика напомнил о другом.
О чем-то совсем не детском.
— Да. Слабо не флиртовать ни с одной женщиной в течение нашей поездки?
Рик ухмыльнулся, пристально глядя ей в глаза.
— И что я получу, если выиграю? — спросил он с хрипотцой.
Она нервно сглотнула:
— Получишь?
Стелла растерялась. Раньше они спорили просто так.
— Как насчет моей вечной благодарности? — сострила молодая женщина.
Рик покачал головой, опустив взгляд на ее губы:
— Как насчет почти поцелуя?
Это было искушающее предложение. Рик был уверен, что она его не примет. Однако Стелла была не тем человеком, который отступает в спорах, да и само предложение показалось ей волнующим и запретным одновременно.
— Идет. — Она улыбнулась и протянула ему руку.
Конечно, он проиграет, но, учитывая такую интересную ставку… Возможно, он хотя бы попытается.
