Только представьте себе, что Хави мог передавать свои пасы с лазерным наведением Эндрю Коулу, Дуайту Йорку, Руду ван Нистелрою, Уэйну Руни или Уле Гульнару Сульшеру.
Сегодня Хави – почтенный и дальновидный игрок, лучший испанский полузащитник всех времен, но в период между 1998-м и 2002 годами этого молодого игрока недооценивали, неправильно использовали и несправедливо осуждали. По иронии судьбы, его первой проблемой стал Пеп Гвардиола.
На свой дебют в основном составе «Барсы» Хави рассчитывал в летнем турне 1998 года против «Саутгемптона», но состоялся этот дебют лишь в августе под предводительством Луи ван Гала в рамках испанского Суперкубка. Ему дали шанс, потому что Гвардиола и Альберт Селадес были травмированы. Хави находился в отпуске и лежал на пляже, когда раздался срочный звонок и ему сообщили, что он уже сегодня должен сесть на самолет и лететь в Барселону. Настоящий зов судьбы.
Первый этап Суперкубка стал ужасным разгромом от «Мальорки», но Хави удалось забить гол, и его заметили. Гвардиола (тогда еще игрок «Барсы») одним из первых отметил его «зрелость» и «осведомленность», но пообещал изо всех сил помешать его занять свое место. И обещание было выполнено.
Все это произошло, когда команда Луи ван Гала ни разу не одержала победы, как в товарищеских, так и в официальных матчах, начиная с 19 апреля предыдущего сезона до того момента, когда они победили «Эстремадуру» Рафаэля Бенитеса 13 сентября. Для испанских чемпионов все складывалось не самым лучшим образом. К середине сентября Хави сыграл дебютную игру в Лиге чемпионов на «Олд Траффорде», результатом которой стала бурная ничья со счетом 3:3 против команды «Юнайтед», которая в этом году выиграла треббл. Первая его игра в Лиге Испании в следующем месяце ознаменовалась победой со счетом 3:1 против «Валенсии».
К этому времени он уже не был просто молодым талантливым игроком, подающим большие надежды, а стал постоянно выступать в основном составе. В этом сезоне Лиги чемпионов он сыграл в каждой игре, появившись на поле 27 раз, то есть попал в десятку самых используемых игроков команды ван Гала. Но когда Гвардиола вернулся в строй после очередной травмы ноги во второй половине испанской лиги, Хави стал появляться на поле реже.
Когда 18-летнего парня переводят в низший разряд такие игроки, как Филлип Коку, Луис Энрике, Ривалдо, Рональд де Бур, Пеп Гвардиола и Джованни, это нельзя назвать катастрофой, особенно если учесть его жизненно важный гол в чемпионате. Удар Хави в ворота «Вальядолида» принес победу в плохой игре и помог сыграть в 16 матчах лишь с одним поражением, пока титул не отстояли. «Конечно, когда я забил в ворота «Вальядолида», я спас задницу ван Гала, – вспоминает он. – У него на тот момент было много клеветников, люди хотели, чтобы он вылетел из клуба. Этот гол стал катализатором, который позднее привел нас к победе в лиге».
