– Нет.
– Мальчик, когда обращаешься к старшим, нужно использовать их титул.
– Простите, сэр.
И снова арбитр взглянул на Танкуила, но на этот раз никаких улыбок не было, лишь холодный блеск тёмных глаз.
– Я не какой-то рыцарь или жалкий лорд, мальчик. Я арбитр Инквизиции.
Танкуил не стал отводить взгляд. Он посмотрел в холодные глаза арбитра и шмыгнул.
– Простите, арбитр.
Удовлетворившись, мужчина отвёл взгляд, направив своё внимание на два костра, спешно сложенных горожанами посреди площади.
– Тогда вслушивайся в мои слова, когда я оглашу приговор. Слушай и запоминай. Не хочу, чтобы и тебя постигла та же судьба.
В другой части толпы Танкуил заметил Олли и Десятку. Оба парня были старше, и оба смотрели прямо на него, показывая грубые жесты. Танкуил знал: нужно продемонстрировать, что спуску он им не даст. В драке он бы проиграл – в конце концов, их было двое, и оба больше него, а история уже доказала и не раз, что он не справится даже с одним из них. Но несмотря на все причины, по которым ему не следовало доставлять им удовольствие избивать его, он знал, что придётся. Если он хоть раз сдастся, то они уже никогда не остановятся.
– Не обращай на них внимания, – тихо сказал арбитр.
Танкуил перестал злобно смотреть на парней и злобно посмотрел на арбитра.
– Не могу. Не могу позволить им думать, что они победили без драки. Папа всегда говорил…
– Мальчик, забудь всё, что говорил тебе этот человек.
Танкуил пнул ногой грязь и сглотнул.
– Они меня оскорбляют.
– Люди будут оскорблять тебя. Научись не обращать на них внимания. И вскоре они поймут, что тебе всё равно. – Арбитр повернул голову и посмотрел прямо на Олли и Десятку. Оба парня замерли на середине жеста, а потом исчезли в толпе. Теперь уж точно Танкуил получит двойную взбучку за то, что прятался за арбитра. – С этих пор тебе придётся привыкать к оскорблениям, мальчик.
Танкуил не понимал, но не собирался спрашивать арбитра, что тот имел в виду. Вместо этого он угрюмо глазел в землю, на толпу, на небо – куда угодно, кроме костров.
Спустя некоторое время он уже не мог выносить напряжение.
– Люди говорят, что вы охотник на ведьм, – сказал он, злобно глядя на мужчину снизу вверх.
Арбитр не глядя шлёпнул Танкуила по затылку. Удар обжёг, словно укус крысы, и парнишка растянулся в пыли. Люди поблизости отвернулись, не желая участвовать в этом, не желая привлекать внимание арбитра.
Танкуил нетвёрдо поднялся на ноги и собирался побежать, но арбитр схватил его и подтащил к себе.
