Вернулся он поздно. Старуха встретила его злым взглядом.
- Вор несчастный, - только и сказала она.
Павел пробормотал в ответ что-то невразумительное.
…Однажды - это произошло в субботу утром - явился Куртис. Он был в новом пальто, на голове водружена пышная светло-коричневая шапка, а когда он разделся, оказалось, что и костюм на нем новый. Вид у Куртиса был здоровый и свежий.
Павел, обрадованный его приходом, обнял Куртиса, а потом стал вертеть его из стороны в сторону, осматривая костюм, пощупал борта пиджака, потрогал плечи.
- Неплохо прибарахлились, - сказал он, закончив осмотр.
- Я уже стар, дорогой мой, - отвечал Куртис со вздохом. - Так пусть хотя бы одежда будет новой. Как дела?
- В тюрьме намного веселей.
Куртис подавил улыбку. Ему нравился этот парень, всегда готовый пошутить. Куртис знал все, что касалось поведения Павла, - хозяйка квартиры время от времени докладывала ему. Состояние подопечного легко можно было понять.
- Ну ничего. Скоро все переменится, - сказал Куртис, садясь к столу. - У тебя паспорт есть?
- Что за вопрос?
Павел достал из кармана брюк паспорт и протянул его Куртису.
Куртис с интересом взял, открыл корочку, и брови у него поползли вверх. С фотокарточки на Куртиса смотрела его собственная физиономия.
- Дембович Ян Евгеньевич. Время и место рождения - 18 июля 1901 год, город Херсон, - машинально вслух прочел он. Растерянно посмотрев на ухмылявшегося Павла, быстро сунул руку во внутренний карман своего пиджака и все понял.
- Когда же ты успел? - искренне удивленный, спросил Куртис.
- Ловкость рук! - Павел рассмеялся, но тут же, прищурив левый глаз, прицелился в Куртиса указательным пальцем, как прицеливаются из револьвера. - Я вас поймал, маэстро. Значит, или вы не Куртис, или эта ксива не ваша.
Куртис колебался лишь секунду. Еще раз посмотрев на паспорт, он спокойно объяснил:
- Застарелая привычка… Всегда полезно иметь запасной документ.
- Ладно, не оправдывайтесь. Оставайтесь Куртисом. Но в следующий раз будьте осторожнее.
- Урок пойдет мне на пользу, - сказал Куртис. - Но теперь к делу. Дай твой собственный паспорт.
Павел достал из висевшего на стуле пиджака потрепанный документ.
- Вот, прошу.
- Почему чужая фамилия? - спросил Куртис, заглянув в паспорт. - Ты же Матвеев, а тут…
- Моя настоящая фамилия мне теперь ни к чему. А это я позаимствовал у одного несознательного гражданина.
- Но как же фотокарточка? Ведь здесь твоя?
- Имеем опыт. Правда, я был тогда немного помоложе, - объяснил Павел, и непонятно было, к чему относится это «правда» - к опыту или к его изображению на фотокарточке.
