– Угу, – коротко отозвался он.
Я встала и отвязала от багажника велосипеда пакет. Открыв его, я вспомнила, что у меня еще был с собой хлеб.
– Держи, – сказала я и протянула ему воду и кусок хлеба с клубничным вареньем.
– Спасибо.
Я уселась рядом с ним и принялась жевать оставшийся мне, промасленный кусок. Вместе с маленькими распухшими хлебными крошками я проглотила остатки своих слез и, набравшись смелости, посмотрела на Антона.
– Прости меня, я все испортила.
Он еще раз отпил из бутылки и туго завернул крышку.
– Тебе не за что просить прощения, скорее это моя вина, – ответил он. – Я просто не понимаю, чего ты хочешь.
– Я сама этого не понимаю, – призналась я. – Сложно все как-то и страшно.
– Страшно? На ту махину дык влезть не страшно, а здесь… ну, не знаю… первый раз, наверно, страшно. Хотя вечно вы – девчонки – все усложняете! – тоже признался он.
– “Девчонки?!” – мысленно повторила я следом за ним, и мои брови взлетели вверх от удивления. – Вот ты и выдал себя, сладкоежка! ”
Я подпрыгнула, как от укола, и, подняв свой велосипед из травы, быстро покатила его к дороге, откуда погнала по сыпучей обочине обратно в деревню. Ветер преграждал мне путь, бил в лицо и обносил пылью, поднимаемой проходящими мимо машинами, а я жмурилась и давила на педали от злости на себя, от обиды на Антона и от страха за ждущее меня дома наказание.
Элен
Наказание было страшным. Еще издалека я заметила узкую морду красного старого Мерседеса, припаркованного возле бабушкиного дома.
– “Эти точно к нам,” – подумала я.
Багажник машины был открыт, а возле, на асфальте, стояли несколько битком набитых вещами больших пакетов. Я слезла с велосипеда и облокотила его на ограду.
– “Два, три, четыре …”, – считала шепотом я и заглядывала в открытый багажник, – пять, шесть, еще коробки с обувью и алюминиевый обруч.”
Ворота были настежь распахнуты, а по ступенькам вниз сползал широкий ремень с узором под крокодиловую кожу. Я зашла во двор, села на крыльцо и уставилась на поблескивающую пряжку ремня.
– Кэт! – вдруг раздалось за моей спиной. – Где тебя носит?
Я вывернула шею влево. На крыльце надо мной стояли две точеные белые ножки, обутые в маленькие лакированные туфельки. Туфельки со скрипом живо сбежали по лестнице, и в еще больше похорошевшем за год, что мы не виделись, личике я узнала ее.
– Элен! – воскликнула я и бросилась обниматься.
Элен или просто Лена доводилась мне двоюродной сестрой. Ее отец был старшим братом моей матери, а бабушка – не только нашей общей бабушкой, но и единственной из оставшихся в живых. Два с лишним года, что разделяли даты наших рождений, были ничем в сравнении с той пропастью, которая лежала между нашими воспитаниями и характерами. Элен родилась в Германии, когда перспектива уехать служить за границу сделала невозможное – союз ее безнадежно влюбленного отца и неприступной местной красавицы. Трезвую свадьбу сыграли наспех, без души, потому что долгожданная командировка была наконец-то подписана, да и скрывать дальше помноженное на двое счастье мужа и будущего отца было уже невозможно.
