Одним из эпических «боев» в войне постоянного и переменного токов стало участие в Колумбовской выставке.
В 1893 году в Чикаго проходила грандиозная выставка, посвященная 400-летию со дня открытия Америки Колумбом. Для нее был построен целый «Белый город» на берегу озера Мичиган. Выставка должна была представить самые удивительные достижения цивилизации.
Конечно, в числе этих достижений было и электричество. На демонстрацию его чудес отвели целый павильон. А кроме того, всю огромную (280 гектаров!) территорию нужно было осветить новыми лампами. Электричество нужно было и для того, чтобы били фонтаны на искусственном озере, чтобы крутилось величайшее в мире «чертово колесо» высотой в 76 м, чтобы от павильона к павильону ездили экскурсионные паровозики. Грандиозной выставке требовалось в три раза больше электроэнергии, чем всему Чикаго. А ведь Чикаго тогда было пятым по величине городом мира, и жило в нем больше миллиона людей!
Это был очень выгодный контракт – и небывало громкая реклама. Разумеется, Эдисон и Вестингауз боролись за такую возможность! И тут Эдисона погубила жадность: предложение Вестингауза оказалось на миллион долларов дешевле, и контракт на электрификацию выставки достался ему.
1 мая 1893 года Колумбовская выставка открылась. Она продлилась полгода, и ее посетили более 27 миллионов человек. Во Дворце электричества, кроме прочих чудес, можно было увидеть персональную экспозицию Теслы: крутящееся «Колумбово яйцо», бьющие молниями трансформаторы, огромные надписи, выложенные светящимися трубками… А энергию для всей выставки вырабатывали двенадцать гигантских, по 70 тонн каждый, генераторов фирмы Вестингауза. Это была победа переменного тока.
На выставке Теслы были установлены светящиеся газоразрядные трубки, согнутые так, что образовывали имена Бенджамина Франклина, Майкла Фарадея, Джеймса Максвелла и Германа Гельмгольца[6]. Через несколько лет такие трубки станут использовать для вывесок. Выстроенные на Манхэттене небоскребы зальются неоновыми огнями световых реклам. Вслед за Нью-Йорком разноцветные вывески осветят ночь в мегаполисах по всему миру. Но впервые таким способом было написано не название газировки или зубной пасты, а имена великих ученых.
После этого генераторы и электродвигатели Теслы начали устанавливать повсеместно. Они приносили прибыль и своему создателю, и фирме, которая поверила в него.
И вдруг оказалось, что эти победы могут обернуться для Вестингауза сокрушительным крахом!
