Галактика — звездная система, к которой принадлежит Солнце. В ее состав входит свыше 100 миллиардов звезд с общей массой около 10>44 г, что составляет 10>11 масс Солнца, а также межзвездные пыль и газ, их общая масса — 0,05 массы звезд. Концентрация звезд в галактической плоскости образует на земном небе полосу Млечного Пути.
Поперечник Галактики — около 100 тысяч световых лет. Солнце расположено на расстоянии около 34 тысяч световых лет от центра Галактики, где в гигантских спиралях сконцентрирована основная часть массы этой звездной системы. Остальные звезды образуют так называемую сферическую подсистему — галактическую подсистему — галактическую корону. Вместе с другими звездами плоской подсистемы Солнце обращается вокруг центра Галактики, совершая один оборот за 250 миллионов лет. Центр Галактики расположен в направлении созвездия Стрельца.
Двойные звезды — звездные пары, в которых две звезды связаны силами взаимного тяготения и обращаются вокруг общего центра масс. Согласно современным данным, около 50 процентов всех звезд входят в двойные и более сложные, так называемые кратные системы.
Звездные скопления — группы близко расположенных друг к другу звезд, связанных силой взаимного тяготения и совместно перемещающихся в пространстве. Скопления бывают рассеянные, содержащие от нескольких десятков до нескольких тысяч звезд, и шаровые, в состав которых входит от десятков тысяч до миллионов звезд. В настоящее время в нашей Галактике обнаружено около 200 шаровых звездных скоплений.
Квазары — объекты, открытые в 1963 г. у границ наблюдаемой Вселенной, на расстояниях порядка 6–9 миллиардов световых лет. В сравнении с галактиками квазары — маленькие «пылинки». Однако полная энергия их излучения в сто раз превосходит энергию излучения самых гигантских известных нам галактик… Природа этого явления до сих пор остается неясной. Бесспорно тут только одно: термоядерные реакции такого колоссального выхода энергии обеспечить не в состоянии. Существует предположение, что квазары — это будущие ядра галактик.
Метагалактика — совокупность галактик, расположенных в доступной современным средствам исследования области пространства радиусом около 10–12 миллиардов световых лет. В эту совокупность входит примерно около миллиарда галактик.
Метагалактика расширяется, при этом все галактики удаляются друг от друга так, что расстояние между двумя любыми из них возрастает со скоростью, пропорциональной этому расстоянию. Это расширение, не имеющее единого центра.
