— Почему же вы сменили профессию? — как будто из простого любопытства поинтересовалась Лидочка.
— Почему?.. Тут, знаете ли, целая история. Долго рассказывать.
— А вы расскажите, — попросила Лидочка.
Она уже точно теперь знала, что он понятия не имеет, с кем его свел случай, и решила держаться смелее.
— Вам это в самом деле интересно? — с сомнением сказал двойник.
— Очень интересно. Я люблю слушать, когда другие люди рассказывают о себе.
— Э, да уж не занимаетесь ли вы писательством, моя милая! — воскликнул двойник и даже остановился, разглядывая Лидочку.
— Ну что вы! — сказала Лидочка. — Литературных способностей у меня кот наплакал. Просто мне действительно интересно знать, как живут другие люди.
— Ну, что ж, пожалуйста…
Он начал рассказывать, сначала без особого энтузиазма, как бывает, когда говорят по заказу, но постепенно увлекся и разговорился. Он, конечно, ни сном ни духом не ведал, какую заинтересованную и внимательную слушательницу нашел в лице Лидочки. История же была вот какая. «Нитрон» так назывался их институт — разрабатывал проект высокопроизводительного автоматического цеха по производству нового, не применявшегося раньше в промышленности вида химического сырья. Выполнял эту работу отдел спецавтоматики под руководством некоего Стулова Роберта Евгеньевича, кандидата технических наук и начальника отдела. Ожидался громадный экономический эффект, а с ним и всевозможные блага — премии, научные степени, публикации, загранкомандировки и прочее. Колесников после окончания политехнического института, как лучший из студентов, был направлен на работу в «Нитрон» и угодил как раз к началу проектирования. За три с небольшим года он сделал большие успехи — вырос до ведущего конструктора, стал соавтором двух изобретений, на которые были поданы заявки, и уже начинал подумывать о теме будущей диссертации.
О нем говорили как о восходящей звезде института, предсказывали ему большое будущее. Но судьба и сам Колесников распорядились по-иному.
Все началось с письма, которое прислал Володе его школьный учитель природоведения. Володя был родом из старого сибирского села, находившегося на берегу громадного Лебяжьего озера — места изумительно красивые, богатые природой. Здесь издавна жили рыбаки и охотники.
В письме сообщалось, что цех, проектируемый их институтом, собираются строить рядом с целлюлозно-бумажным комбинатом, который уже много лет стоял на озере Лебяжьем, и оказалось, что это очень и очень плохо. Учитель приложил к письму вырезанную из английской газеты «Морнинг стар» статью о судебном процессе, возбужденном мэрией небольшого английского городка против крупного американского химического концерна за причиненные городу убытки. Один из заводов этого концерна, находившийся в городе, точнее, неподалеку от города на берегу озера, выпускал новое химическое сырье — как раз то самое, осваивать которое собирались «нитроновцы».
