Дело постепенно расширялось, наращивало обороты. При этом партнеры поступали благоразумно, не тратя деньги на развлечения, одежду, породистых лошадей, что могло поднять их статус в глазах соседей. Наоборот, продолжали одеваться скромно, торговаться из-за каждой мелочи, а образовавшуюся прибыль вкладывали в бизнес. Таким образом им удалось выкупить винный завод, затем полотняную фабрику, несколько стад буйволов. Теперь же подумывали о покупке кожевенного завода, чтобы иметь полный цикл производства. Именно из-за этого предложение о почти исчерпанном серебряном руднике оказалось не ко времени.
Кристоф был уверен, что еще сумеет убедить Жерома в своей правоте. Он не верил в его виновность и надеялся, что расследование мэтра Одилона очистит имя и репутацию друга. Конечно, сомнения из-за разногласий оставались, и все же в душе он верил в порядочность Жерома.
Мне импонировало такое отношение к компаньону, их дружба и слаженность при сколачивании состояния. А оно было немалым. Даже я, далекая от финансов, это понимала.
– Метресса Алузье… – начал говорить Кристоф, но я его прервала.
– Называйте меня по имени, – с улыбкой предложила я.
Он расцвел такой доброй и довольной улыбкой, что на душе стало радостно. Летний день приобрел непередаваемую прелесть, даже солнце засветило как-то по-особенному.
Мы стояли на тропинке очень близко друг к другу. Его черные глаза смотрели с уже знакомым азартом, характерным для всех южан, и все же как-то иначе. Этот взгляд говорил о многом и предназначался лишь для меня одной. Глаза Кристофа словно ласкали мое лицо, губы слегка приоткрыты, дыхание смешивалось. Казалось, мы почти касаемся друг друга. Невозможно долгий, пронзительно откровенный разговор без слов.
Его лицо склоняется ко мне, и я замираю в ожидании неизбежного и ожидаемого, как крохотная птичка перед хищником, уверенным в своей победе. Этот поцелуй был со вкусом солнца южной провинции, сладких ягод и горячего дыхания ветра, набежавшего в этот миг и сбросившего мою шляпку в траву.
– Клер! – Мужской голос прокатился над озером и вернул к действительности.
Я отпрянула от Кристофа, еще пытавшегося удержать меня в объятиях, и посмотрела в направлении дома ворожея. Броссар стоял на помосте, с которого уходили в воду ступени, и смотрел в нашу сторону. Щеки вспыхнули в тот же миг. Он говорил, что не собирается вмешиваться в мою личную жизнь, но все равно оказаться застигнутой наставником во время поцелуя было неприятно.
