-Руд, едрить его, де Йонг!- воскликнул он, остановившись перед гостями и улыбнувшись щербатой улыбкой,- Специальный констебль собственной персоной!
Руд сдержанно кивнул, приветствуя Гнуса. Ян же с интересом разглядывал вновь прибывшего. Округлое лицо с приплюснутым носом и поросячьими глазками украшали пышные черные, как смоль, усы. На макушке сверкала лысина. Из-под наполовину расстёгнутой белоснежной фланелевой рубахи виднелась широкая волосатая грудь. Бард про себя отметил, что этот человек в штанах-шароварах больше походил на пирата, нежели на сухопутного разбойника.
-Что ж вы, ребята, столь важного гуся-то не узнали?- усмехнулся Гнус, обращаясь к посетителям,- Грохни вы его, я б потом забот хапнул. Так?- повернулся он к Руду.
-Да!- громко, чтобы все слышали, ответил тот,- Все в отделении знают, куда я пошел.
Толпа зашуршала, обсуждая услышанное. Ну а Гнус подошел в плотную к констеблю и шепнул:
-Ой не ври... Кто хоть каплю тебя знает, в курсах, что ты думаешь о своих коллегах,- последнее слово он произнес с явной насмешкой.
-А ты меня знаешь?- пристально посмотрел ему в глаза Руд.
Гнус выдержал этот взгляд, и, расхохотавшись, хлопнул констебля по плечу.
-Пойдем ко мне в кабинет. Там и поговорим.
Он подал сигнал телохранителям и, развернувшись, двинулся туда, откуда пришел. Руд, Ян и Мьель отправились следом.
Кабинетом Гнусу служила просторная, богато обставленная комната. Хозяин плюхнулся на роскошную софу. Два телохранителя истуканами замерли за его спиной. Еще трое остались снаружи. Руд и Ян расположились в мягких креслах.
-Гляжу, твоему новому дружку нравится у меня!- заявил Гнус, когда бард разглядывал лакированный стол и массивный шкаф, заставленный книгами, бокалами и бутылками,- Еще бы!- ответил сам себе владелец «Хмельной Цыпы»,- недаром я, кто бы что ни говорил, глава всего подпольного мира Эйкдама! То, чем не управляют даже мэры, с радостью повинуется мне!
-Да-да. Я знаю, как ты гордишься этим,- устало поднял руку констебль,- Поэтому и пришел к тебе. У меня дело. И ты мне с ним поможешь.
Гнус скривился:
-Сколько тебе лет, де Йонг?- бросил он,- Тридцать?
-Двадцать семь.
-И к двадцати семи годам ты до сих пор не понял, что когда просишь помощи у серьезных дяденек, нужно как минимум подбирать слова?
-Может и понял,- сощурил взгляд Руд,- Но ты - бандит. А я - специальный констебль...
-Специальный констебль Руд де Йонг,- перебил его Гнус,- Гроза всей местной шелупони и человек с самой распространённой фамилией в Лудестии. Она ведь означает «младший», верно? В старые времена ее брали себе младшие сыновья, когда оставляли отчий дом, поняв, что наследство им не светит. Неужели не мог придумать что-нибудь поизящнее?- кулаки Руда сжались, он скрипнул зубами. Гнус, не то заметив это, не то просто успокоившись, махнул рукой,- Ну да бес с тобой. Ты прав. Я тебе должен услугу, а я - такой прекрасный человек - всегда плачу свои долги. Выкладывай!
