– Алекс, приносим свои извинения, в знак нашей искренности тумэтэ согласятся на все твои условия.
– Извинения приняты, Джахангир, надеюсь, айвы и Таленгар только выиграют от дружбы.
На пути каравану предстояло посетить владения аквитанов, так как Бален спешил домой. От тумэтэ уходили с богатыми дарами и верительными грамотами к ближайшим племенам айвов. Загадка с покушениями осталась неразрешенной, потому все были настороже. Каракурты выставили охранение как впереди колонны, так и позади, и эта предосторожность спасла многие жизни: враг зашел с тыла, и каракурты смогли предупредить нас почти за час до нападения.
Воины успели собрать повозки в круг и укрыться за щитами, когда показались сотни айвов. Противников было немногим больше, но в степи мобильные кочевники могли безнаказанно обстреливать нас и легко уходить от пехоты. Всадники применили излюбленный прием, закружив кровавую карусель вокруг нас. Ситуация складывалась патовая: кочевникам явно не хватало сил для решительного штурма, но они крепко держали нас за стенами нашей импровизированной крепости. Время играло на руку айвам, запасы воды иссякали, а острые стрелы все же периодически находили свои цели. Нужно было срочно что-то решать.
Ни стрелометы, ни выстрел из моей ручной пушки не изменили ситуации – юркие кочевники понесли незначительные потери и стали только осторожней. Сделать вылазку? Будут огромные потери, стрелы кочевники пускают очень часто и обидно метко. Атаковать под магическим щитом? Но у айвов тоже есть маги, и их усилий, скорее всего, хватит, чтобы пробиться через щит, и тогда – катастрофа: вне крепости пехоту разделают под орех. А что если Арук…
– Караторк, сформируй ударную группу. В обозе есть кольчуги и доспехи всадников Империи, которые получили в приграничье, твои айвы должны стать тяжелой конницей. Арук, нужно попробовать прием со щитом, сможешь?
– Да, резервы полны.
– Лианг, все маги примут участие в вылазке. Бален, за тобой и стрелками лагерь, в вылазку пойдут орки и гесты. Поехали!
Орки и гесты не брали с собой щитов, только личное и метательное оружие. Четверорукие гиганты с неизменными копьями, топорами и метательными молотами и орки, вооруженные саблями и короткими копьями, которыми мы попотчевали их в Кроке. Северяне с интересом рассматривали это оружие и долго не решались попросить. Но в критический момент Арук высказал пожелание воинов. Несмотря на отсутствие опыта в метании пилума, физические кондиции орков обещали сделать эти копья очень эффективным оружием.
