— О, о, Ннколашка! Вот молодец, что зашел! Ты хоть передохнул после паводка? А я крепко отоспался. Ну и дал нам жизни этот паводок. Понял теперь, что такое Отчаянный? Сейчас по этому случаю доберемся до моей заветной…
Он достал помятую алюминиевую фляжку.
Не стоит! Мне в ночь идти. И вообще… — Николай замялся. — Я пришел передать, что Любовь Ивановна задерживается.
— Опять с Цыганкой что-то стряслось? А что ты не посидишь? Жалко! Я давно хочу с тобой выпить и поговорить.
Николай покраснел: «Ну, что ж! Так даже лучше — честней». И вслух сказал:
— Давай поговорим.
— Ты садись. Вон табуретка. Понимаешь, я тогда увидел тебя в автобусе, обалдел…
«При чем здесь автобус? Что-то не то он говорит».
— Все хочу сказать тебе. Друг у меня на фронте был. Потом в Австрии его… из-за угла, гады! Красивый он был! Так ты на него похож, что даже страшно. Бывает же так! Ну просто копия: ростом такой же высокий, и волосы светлые, и глаза голубые, открытые. Я, как тебя увижу — его вспоминаю. А какой был человек! Больше мне такого друга не иметь…
Он смотрел в упор, словно видел перед собой погибшего друга. Николаю стало не по себе. Выручил кот Василь Иваныч: он стал рвать когтями широкий кружевной подзор.
— Отставить! — гаркнул Роман и замахнулся на кота.
В дверь заглянули.
— Лисий Нос, можно к тебе? — Вошла Ирина.
«Вот же человек! Зачем было меня посылать, раз сама собиралась идти?» — удивился Артемьев.
Ирина, как всегда, начала тараторить, не переступив порога.
— Ромочка, что я сейчас узнала! Дежурю и слышу — прораб, тот самый Ленька, звонит коменданту: «Пойду сегодня к бульдозеристам поздравить героев». А я вмешалась: «Бесполезные ваши хлопоты! Любочка ночует в своем коровнике». — «Тем лучше», — отвечает. — Она многозначительно хихикнула и посмотрела сначала на Николая, потом на Романа. — Не иначе опять серенаду пойдет петь твоей супруге.
Роман спокойно сидел на постели, почесывал у Василь Иваныча за ухом.
— Видишь, Васька, с какими докладами к нам ходят? А что ты сама посоветуешь мне сделать?
— Сходи. Гитару послушаешь.
— Отставить! — Глаза у Лисьего Носа засмеялись. — Не любим мы такую музыку!
— А букетики? — Она опять взглянула на Николая.
— Вы, Ирина, почему не на работе? — резко спросил Николай. — Меня сюда послали и сами пришли…
— Меня подменили. Только вижу — помешала вам. Что это вы о моей работе забеспокоились?
— Ну, а меня подменять некому. Пойду. Может, и вы со мной?
— Пожалуй, — неохотно поднялась Ирина.
