Вдруг впереди показалась темная точка. Поручик схватил бинокль. На соседней линии сиротливо чернели два вагона. Прижавшись плотнее к мешкам, поручик шепотом отдал приказ, и солдаты защелкали затворами.
Из поезда никто не показывался. Соблюдая все предосторожности, солдаты подошли к вагонам. Они были пусты. Поручик обшарил каждое купе и, не найдя ничего, распорядился двигаться дальше, чтобы предупредить встречные поезда о стоящих на пути вагонах. Второпях поручик не заметил одноколейку, круто отходившую от магистрали. У самой магистрали она была разрушена - разведены рельсы, вывернуты полусгнившие шпалы.
Прибыв на соседнюю станцию, поручик связался по телеграфу с генералом и доложил о брошенных вагонах. Генерал приказал немедленно возвращаться. Подтверждение о похищении санитарного поезда, против ожидания, не взбесило, а испугало его: «Если они могут остановить и унести на руках поезд - иначе куда бы он делся без рельсов - то сколько же их, какая же это сила!»
Вернувшись в штаб, генерал сел писать донесение командующему фронтом о необходимости срочной эвакуации города и отхода частей на новые рубежи.
Теперь надо было по возможности уменьшить состав. Из двух последних вагонов на ходу перенесли мешки с золотом в середину состава и пустые вагоны отцепили. Несколько железнодоржников во главе с Лавровым пошли вперед, тщательно проверяя путь. В начале ветки он оказался исправным, и поезд медленно вошел в густые лесные заросли. Тотчас железнодорожники разобрали линию позади поезда.
- Ну, дай бог, чтоб и дальше так было, - Лавров снял фуражку, вытер пот и набил трубку.
Ильин быстро взглянул на него и отвел глаза. Ему казалось, что и Лавров, и Мате, и Марков, и даже бойцы - хоть они ничего не знали - смотрят на него с презрением.
В поезде есть предатель - и он не знал об этом! Теперь Ильин припомнил ряд мелочей, на которые раньше не обратил внимания. Например, испорченный тормоз у одного из вагонов. Обнаружив это, Ильин удивился? ведь он сам после захвата поезда проверил вагоны - все было исправно. Он решил, что не заметил испорченного тормоза. А, оказывается, предатель рассчитывал как-то воспользоваться этой «случайностью».
Вспомнилась встреча поезда на одной из станций. По всем расчетам, телеграфная линия еще не была исправлена, из ставки не могли передать о захвате поезда. А здесь уже все было известно. И это Ильин отнес к случайностям. Поглощенный одной мыслью - обмануть врага, который находился вне поезда, он упустил из виду, что враг может находиться и внутри. Он поручил заботу о людях целиком Мате и думал лишь о маршруте. Теперь Ильин не мог простить себе этой преступной небрежности. В который раз перебирал он в памяти всех, находящихся в поезде. Бойцов интернационального отряда он не знал, зато рабочих-железнодорожников знал прекрасно. Знал их семьи, их быт, характеры, привычки. Он сам отбирал людей для этой операции. Иванов, Филиппов, Грищенко, Лобов, Грушин… - перечислял Ильин и твердо отвечал себе после каждой фамилии: - «Нет, не он».
