- Вот получена телеграмма, ваше превосходительство, о выходе санитарного поезда N 266 с контрольного пункта, - засуетился юркий майор, - а его до сих пор нет. Хотя при любой скорости он должен был прибыть уже давно. Наверно, партизаны…
Генерал плюнул и выругался.
- Партизаны, партизаны! Всюду вам мерещатся партизаны! После того, как они под носом у ротозеев выкрали состав с золотом, вы считаете, что воровство поездов стало их специальностью. А почему вы не думаете, что в пути произошла поломка паровоза?
- Мне хочется так думать, - робко возразил майор, - но я счел необходимым поставить вас в известность.
- Вы слышали что-либо о партизанах в этом районе?
- Нет, господин генерал.
- Вы? Вы? Вы? - генерал по очереди тыкал пальцем в офицеров. - Нет, никто не слышал. Я тоже не слышал. Так откуда же им взяться? Это же не грибы, что растут после дождя. - Генерал бросал слова и чувствовал, что ему не верят. Да и сам он не верил в то, что говорил. Он знал: партизанское движение на Урале, в Сибири и на Дальнем Востоке ширится с каждым днем, в тылу белогвардейцев активно действуют многочисленные партизанские отряды. «Партизан мне еще не хватало, - с каким-то тупым отчаянием думал генерал, кусая свой длинный запорожский ус. - Как раз перед эвакуацией города! А может быть, именно поэтому, узнав каким-то образом об эвакуации, партизаны появились здесь?»
Вспомнились слова английского генерала Нокса: «Можно разбить миллионную армию большевиков, но когда 150 миллионов русских не хотят белых, а хотят красных, то бессмысленно помогать белым».
Эти мысли окончательно вывели генерала из равновесия.
- Пошлите по линии паровоз с двумя платформами. Произведите разведку. Тщательную! Командовать отрядом поручаю вам, поручик!
- Слушаюсь!- вытянулся побледневший поручик,
- Отправляйтесь немедленно! - генерал вышел, громко стукнув дверью.
…Старый маневровый паровозик «кукушка» медленно тащил две платформы. Притаившись за мешками с песком, сидели солдаты. Из щелей между мешками выглядывали тупые рыльца «максимов».
Третий час шел этот маленький состав, посланный на поиски пропавшего санитарного поезда. Поручик, лежа за мешками, напряженно смотрел вперед, боясь увидеть разобранный путь и искареженные, перевернутые вагоны. Но кругом было спокойно. Был тот час дня, когда солнце припекает особенно сильно. Все живое замерло, спрятавшись в тени, даже кузнечики умолкли. Поручику очень хотелось спать, но он боялся хотя бы на секунду оторвать глаза от полотна.
