- Честное слово, - сквозь слезы ответил Андрей.
Бокмюллер порывиста обнял его и, круто повернувшись, пошел к поляне. Андрей знал, что он должен немедленно идти к своим и рассказать все. Но он не мог сейчас уйти. Он тихо прокрался за Бокмюллером и спрятался в кустарнике.
Австриец будто случайно вышел на поляну, потом, заметив солдат, рванулся в кусты, но его схватили.
- А, попался! - закричал подбежавший молодой офицер. - Партизан?
Бокмюллер молчал.
- Молчишь? - офицер ударил его в лицо. - Молчишь, мерзавец! А ну-ка, ребята!
Солдаты набросились на Бокмюллера. Андрей закрыл глаза, с такой силой сжав кулаки, что ногти глубоко врезались в ладони. Он слышал, как били Бокмюллера, как тот слабо стонал, когда удар был слишком тяжел.
- Хватит! - скомандовал офицер.
Солдаты отступили, оставив на траве распростертое тело Бокмюллера.
- Будешь говорить? - наклонился над ним офицер.
Бокмюллер молчал.
- А ну-ка, ребята, - снова махнул рукой офицер, но другой, постарше, остановил его:
- Подожди, Антипов, так ничего не выйдет. Ты же знаешь их большевистскую породу. Примитивным способом язык ему не развяжешь. А наши молодцы, чего доброго, перестараются и разлучат его душу с телом. Пусть сам полковник допросит его по всем правилам науки - у него-то он заговорит. Немедленно возвращаемся в город!
Трое солдат подняли пленного с земли.
Последнее, что видел Андрей, - белое и, как ему показалось, очень красивое лицо Франца.
Андрей отполз от поляны, потом побежал. Пот градом катился по лицу, ноги подкашивались, а он все бежал, думая лишь о том, как бы поскорее добраться к своим.
Мате первый увидел Андрея и сразу понял: что-то случилось.
- Где Франц? - быстро спросил он.
Андрей протянул Мате партийный билет Бокмюллера.
- Он велел вам передать… он не вернется.- Андрей плотно прижал к лицу ладонь, стараясь унять прыгающие губы. Плечи его затряслись.
Мате, а за ним остальные, обнажили головы.
В условленный час Мате и Ильин были на насыпи. Кедров уже ждал их.
- Чем можно помочь вам? - сразу начал он. - Я спрашиваю как член подпольного ревкома города.
- Сначала расскажите, что делается на линии, - ответил Ильин.
На насыпи неторопливо возились рабочие. Изредка доносился тихий звон - вбивали костыли, иногда кто-то натужно кричал: «Раз, два - взяли!»
- Из-за этого бандита, - усмехнулся Кедров,- не могут пройти эшелоны. Уже образовалась пробка. Как только починим путь - эшелоны пойдут один за другим. И воинские, и санитарные. Санитарные пропускают без задержки, зеленую улицу им дают. Видно, большие потери.
