Но в этот день полковник недолго размышлял о стратегии. Скомкав карту, он сунул ее в ящик и устало облокотился на стол, сжимая голову руками.
- Боже мой, - шептал он тонкими бескровными губами. - Боже мой. И это спасение России?! Это гибель! Конец государству!
Стук в дверь оторвал полковника от невеселых мыслей. Все в штабе знали, что в эти утренние часы, получив телеграммы, полковник изучает их и «мыслит». Его старались не беспокоить. Но сегодня произошло, видимо, что-то необычайное: стук повторился громче и настойчивее.
«Опять мужики взбунтовались», - подумал Птицын и почувствовал, как мороз пробежал у него по спине. Он вспомнил недавнее крестьянское восстание, охватившее чуть ли не весь уезд. Восставшие крестьяне несколько дней вели бои с карателями и, разгромив их, ушли в тайгу с семьями, со всем своим имуществом, со скотом. Преследовать их колчаковцы не решились. Город до сих пор находился на особом положении, и военный комендант - полковник Птицын - ожидал чрезвычайных происшествий в любую минуту.
Быстро спрятав бутылку с ликером и бросив на стол карту, он одернул китель, привычным жестом поправил пробор и, твердо ступая, подошел к двери.
- Простите, господин полковник, - офицер поспешно протянул узкую ленту. - Начальник связи приказал срочно доставить вам.
- Сколько раз я просил не присылать мне телеграфных лент, - поморщился Птицын, читая первые значки азбуки Морзе. Вдруг глаза его сузились, и он торопливо стал разматывать ленту. Потом почти бегом бросился к столу, дрожащими руками развернул карту.
- Это же феноменально! Это же ни на что не похоже! - шептал он, водя остро отточенным карандашом по красной извилистой линии, обозначающей на карте железную дорогу.- Только в матушке-России может быть такое. Большевики захватывают поезд. С чем? С золотым запасом! Где? В самом центре нашей территории, буквально под носом у ставки! Двое суток они беспрепятственно гонят его по железной дороге. Это же уму непостижимо!
Птицын еще раз прочел телеграмму. Ставка сообщала о захвате поезда и приказывала немедленно, любыми средствами задержать этот поезд, где бы он ни находился. Птицын быстро зашагал по комнате. Офицер связи пристально разглядывал карту.
Опять раздался стук в дверь, и вошедший подал Птицыну новую телеграмму. Прочитав ее, полковник вдруг стал спокоен, руки перестали дрожать, движения сделались уверенными, четкими.
- Маринин сообщил, что поезд на полном ходу прорвался через его станцию. Маринин принял все меры, делал героические усилия, чтобы задержать поезд, но большевики прекрасно вооружены и ведут непрерывный огонь из пулеметов, - бросал Птицын через плечо офицерам. - Это было… - он взглянул на телеграмму,- это было в семь пятнадцать утра. Поезд идет со скоростью приблизительно… От нас до Маринина… - циркуль и линейка быстро двигались по карте. Птицын поднял голову и выпрямился. - Через час поезд должен быть здесь. У нас еще есть время, чтобы подготовиться к встрече. Благодарю вас, господа,- кивнул он офицерам и, не дожидаясь пока они выйдут, повернулся к телефону.
