— Простите, что навязываюсь вам в такой день, — медленно произнес Алек. — Просто у меня мало времени и нужно срочно с вами поговорить.
— Как хорошо, что вы пришли. — Смутясь, она не находила подходящих слов. — Я всегда вам рада.
Маккензи смотрел на девушку ровным взглядом, словно повторяя в уме только что прозвучавшие любезности. Она улыбнулась:
— Я так благодарна вам за заботу. Ваша доброта помогла мне вынести все… что случилось.
— Ради вас я готов и не на такое, — ответил Алек, и ее внезапно осенило. Люси поняла, зачем он пришел. Сердце застучало в груди как безумное. Она и помыслить не могла…
Люси села, ожидая, что Алек заговорит, но тот даже не шелохнулся. В минуты серьезных раздумий он погружался в странное оцепенение.
— Я просил вас о встрече наедине, потому что хотел кое-что сказать. Хотел сказать еще после встречи в Корт-Лейс, но тогда я собирался в путешествие, из которого одному Богу известно, когда вернусь — и вернусь ли, — поэтому счел за лучшее промолчать.
Он замер и посмотрел на нее в упор. Девушка молча ждала.
— Я прошу вас стать моей женой.
Люси глубоко вдохнула, сохраняя все то же торжественное выражение лица.
— Вы поступаете как настоящий рыцарь, но не сочтите меня неблагодарной, если я откажусь.
— Почему же? — спокойно спросил он.
— Я должна заботиться об отце. Если понадобится, буду жить возле самой тюрьмы.
— Вы сможете жить там и будучи моей супругой.
Она покачала головой:
— Нет, я должна оставаться одна. Когда отца выпустят, я стану жить с ним. И я не приму имени честного человека, словно бегу от своего собственного.
Она чуть помедлила в нерешительности, а потом заговорила низким, дрожащим голосом:
— Вы не представляете, как я гордилась нашим добрым именем. Столетиями Аллертоны были почтенной семьей, внесшей, верила я, свою лепту в величие Англии. А теперь мне ужасно стыдно. Дик Ломас посмеивался над моим преклонением перед предками. Признаю, я вела себя глупо. Я никогда не придавала большого значения положению в обществе и прочему, но семья — совсем другое дело. А мой отец — он так и не понял, что поступил низко, недостойно. В Аллертонах какой-то изъян. Я не могу стать вашей супругой, опасаясь, что испорченная кровь перейдет к детям.
Он слушал, потом подошел и положил руки ей на плечи. Ровный, спокойный голос Алека как-то сразу успокоил девушку.
— Мне кажется, вам будет проще помочь отцу с Джорджем, став моей женой. Будет нелегко. Почему вы лишаете меня радости помочь вам?
