— Да они же все пьяные!
— Не может быть, — усомнился я.
— Точно я тебе говорю! В дребадан!
Призвали разрешить наш спор Дениса. Оказалось, Женя был прав. На берегу мелкой речушки стоял самогонный аппарат самой примитивной конструкции, но поражавший своими размерами. Он был сделан из бочки, на боку которой еще просматривалась знаменитая ракушка и надпись «SHELL». Аппарат работал круглые сутки, выдавая слабоградусный мутный самогон — канему. Но и его хватало спившимся до основания жителям деревни, чтобы постоянно быть навеселе и относиться к тяготам жизни наплевательски. Причем, пили все — от детишек, до стариков. Какое-то извращенное подобие рая.
Наконец пришла мне пора браться за настоящее дело. Сначала поступила шифрограмма из Лубанго, а за ней нагрянули и гости — дальняя кубинская разведка — четверо здоровенных улыбчатых парней и с ними таких же размеров лейтенант, но поведением посерьезнее. Это был не первый случай, когда разведчики, отправлявшиеся за линию фронта, ночевали в нашем лагере. Мне вспомнилось их появление через несколько дней после моего приезда в бригаду. Тогда накрыли общий стол, ведомый сверхъестественным чутьем тут же появился комиссар города Кувелая, падкий на халяву. Кубинцы уже набрались португальских фраз, а я еще нет. Тосты приходилось переводить по цепочке. Встает анголанин, говорит, сидящий со мной рядом кубинец переводит на испанский, а я уже — на русский. Потом все в обратном порядке.
В это раз большого застолья не затевали, посидели узким кружком с минимумом спиртного. Из Лубанго я получил приказ идти вместе с кубинцами в Намибию. У них кроме разведки была задача постараться захватить кого-нибудь из юаровских офицеров — для последующего обмена на пленных кубинцев. Советских на данный момент захвачено не было, но интересовались наши разведчики, как же действуют в таких ситуациях младшие братья. Вот и вменялось мне в задачу сопровождать, содействовать, а потом представить подробный рапорт. От кубинцев это не скрывалось, а они и не были против. Вместе, так вместе. Иван Семенович вообще-то был недоволен таким оборотом дел, но приказ есть приказ, его не обсуждают. Обычно неразговорчивый и осторожный, этим вечером он не отпускал меня ни на шаг, наставлял и поучал, чтобы я без надобности не высовывался, под пули не лез, храбрость свою не выказывал и вообще был пай-мальчиком, вручил свой острейший тесак, правда, с тем, чтобы я его потом вернул. Как гарантию, что вернусь и сам. Я согласно кивал и не перечил. Мыслями я уже был там, в лесах, которые по мере продвижения к югу сначала редели, а потом разливались необыкновенной густотой.
