Добрались благополучно. Вскарабкались, подсвечивая себе путь фонариками, по пологому склону, нашли камень. А когда стрелки на часах сошлись на двенадцати, пустили одну ракету, за ней другую. Огненные шарики со свистом ушли вверх, расплылись маленькими солнцами. Мы собрались уже уходить, когда сквозь темноту ночи послышалось тонкое зудение. Ничем иным, кроме юаровского вертолета, это быть не могло. А как тамошние летчики стреляют, было слишком хорошо известно. Со всех ног мы кинулись вниз, не зажигая фар, рванули машину к своим позициям. «Рванули», пожалуй, слишком сильно сказано. Помня о термитниках, нам приходилось ехать черепашьим шагом, чуть ли не ощупывая перед капотом дорогу. Вот тут стало по-настоящему страшно. Я резко крутил баранку, едва успевая свернуть перед очередной, возникавшей в серой мгле, черной тенью. И одновременно мы оба прислушивались — не усилилось ли смертоносное жужжание. До сих пор не понимаю, как удалось не угробить машину и самим добраться целыми. Вертолет хоть и приблизился к позициям бригады, но огня на этот раз не открывал. Может быть, разведчиков высаживал.
Но бывало и смешно. Однажды Женя вдруг захотел куриного супа. Питались мы в основном консервами, свежего мяса не было. Только раз позвонили из штаба бригады и предложили приехать за говядиной. Но, посмотрев, как на берегу реки привязанную за рога к дереву черную худую телку анголанин забивал топором на длинной ручке, мяса нам что-то расхотелось.
А тут наш повар Денис рассказал, что в окрестных кимбах — маленьких деревушках — на рис и сахар можно выменять курицу или даже две. Споро собрались, взяли продуктов на обмен, Дениса в качестве переводчика с местного наречия и меня — с португальского. Попетляв по зарослям, добрались до одной из кимб. Домишки здесь были как в каменном веке — сучья, воткнутые кругом и покрытые сверху длинными пучками травы. Укрывать они могли только от солнца, но не от местных ливней.
Население высыпало нам навстречу. Долго шел торг, Денис несколько раз делал вид, что мы уезжаем, но потом сговорились. Что-то странное было в поведении этих полуголых людей. Начали ловить понравившуюся нам курицу. Птица проявляла чудеса ловкости и увертливости, и в охоте приняли участие почти все жители деревни. Гоняясь за ней, завалили две хижины, и еще одна готова была вот-вот рухнуть. Жителей это ничуть не волновало. Женя, тоже заметив некоторую странность аборигенов, приглядевшись к ним воскликнул:
