– Через два года? Ты серьезно?
– Ник, вот смотри: я прослужила пять лет во флоте. При поступлении на службу, после заключения контракта на двадцать лет, мне установили нейросеть Техник 4УВ. За пять лет я выучила базу Техник четвертого ранга. Конечно, я не могла только учиться – служба есть служба. Но у меня мечта – стать инженером. Я собиралась за эти двадцать лет накопить на инженерную сеть. Конечно, такой, как ты мне установил, я бы себе позволить не смогла – установила бы пятерку или, в лучшем случае, шестерку. Но и это тоже очень хорошо. Потом бы я стала копить на инженерную базу. Пришлось бы заключать контракт еще на десять лет. Купила бы базу четвертого ранга и выучила бы ее. Как раз уложилась бы в десять лет контракта. Потом ушла бы со службы и устроилась на хорошо оплачиваемую работу. Инженеру четвертого ранга это нетрудно. Стала бы копить на базу пятого ранга. Купила бы и выучила. На шестой ранг я даже не замахивалась. Уложилась бы еще лет в десять. А вот потом бы уже стала думать о семье. Может быть, со временем и ребенка родить решилась бы.
– Подожди, подожди. Это что же получается – ты бы потратила сорок лет, чтобы стать инженером пятого ранга? С ума сойти.
– Ну а чего здесь такого? Так все делают. И это еще хорошо, что у меня ИИ высокий и я могла бы исполнить свою мечту. А ты говоришь, что два года – это много. Всего через два года сбудется моя мечта, и я стану настоящим инженером. Инженером шестого ранга. Да за меня корпорации драться будут. Я смогу одна содержать всю нашу семью. И неплохо содержать. И у девчонок так же. А Эдит своими картинками не смогла бы заниматься вообще никогда. А теперь она, может, станет великим художником, и мы еще будем гордиться, что спим с ней в одной постели.
– Скажешь тоже – великой художницей, – откликнулась Эдит, – мне, чтобы стать просто художницей, еще лет двадцать учиться.
– Афра, – мысленно спросил я, – ты что-нибудь понимаешь?
– А чего здесь понимать-то? Девочка тебе все толково объяснила.
– Но как же я? Я-то выучил эту базу за три-четыре месяца.
– Ты именно учил. Не вылезал из капсулы. И учил под разгоном. И не забывай про ментоактивность – она тебе тоже здорово помогала. Ну а теперь, когда у тебя есть я, мы эти недобазы примитивные можем щелкать вообще как орехи. Ты сравни нашу базу Инженер и базу Содружества – небо и земля. Да и зачем нам теперь их базы?
– А вот тут ты не права. Мы с тобой к Жуку пока не собираемся, и пользоваться нам придется оборудованием Содружества.
