Он погладил ее по животу и спросил:
– Ну, кто у нас будет? Мальчик или девочка?
Тут барышне удалось-таки вырваться, она обернулась, и Ржевский с недоумением увидел перед собою вовсе не свою любовницу Любоньку, а совершенно незнакомую ему даму.
– Ах, мадам, прошу прощения! – воскликнул он, но дама, не пускаясь в объяснения, залепила ему довольно увесистую пощечину.
– Мадам! – снова воскликнул поручик, однако незнакомка, которую он ошибочно принял за дочь тайного советника, уже поспешно улепетывала прочь, подхватив обеими руками подолы своих кружевных платьев, как если бы выбиралась на сушу из огромной лужи.
Ржевский в сердцах топнул ногою и столь энергично развернулся вокруг себя, что, будь его каблуки острыми, ввинтился бы, пожалуй, в паркет, как штопор. Он прошелся по комнате, а потом расхохотался.
В эту минуту в комнату впорхнула Любонька.
– Вы, кажется, с кем-то тут говорили? – спросила она. – Навстречу мне только что попалась дама… знаете, она была такая вся…
– А, это пустое, я тут немножко перепутал, – Ржевский утер слезы смеха с глаз. – Главное, что вы здесь! Ах, милая Любонька, как же я рад вас видеть!
– Вы так весь и сияете, – сказала Любонька. – Признаться, прежде я не видела вас такого.
– Разумеется. Хо-хо-хо!
– Что, разумеется? Прежде я не казалась вам милою?
– Как вы могли такое подумать, Любонька?! Я и прежде всегда восхищался вами, но теперь…
– А теперь зазвал сюда вместо мазурки и смеется, – Любонька надула губки.
– Ах, милая! – поручик порывисто обнял свою подругу.
– Осторожнее, нас могут увидеть, – сказала она, отстраняясь.
– Ну вот и вы туда же! Пусть видят! Даже очень хорошо, если увидят!
– Что же в этом хорошего будет, коль о нас разговоры пойдут?
– Знаете, я в последнее время стал задумываться о жизни, – поручик отступил на шаг от Любоньки и опустил голову, словно стеснялся слов, которые теперь говорил, – и жизнь моя все более казалась мне пустой, лишенной смысла и вдохновения… Но сегодня, когда получил послание от вас…
– Послание от меня? – удивилась Любонька. – Но я не писала вам никаких посланий.
– Как не писала? Любонька, что вы такое говорите? – поручик округлил глаза. – Только что в зале… ваша изменившаяся фигура дала мне основание полагать…
– Моя изменившаяся фигура? – тут уж Любонька округлила глаза. – При чем тут моя фигура… И позвольте вас спросить, как это она изменилась? Уж не располнела ли я, по-вашему?
– Так это было послание не от вас? – с горечью воскликнул поручик.
