– Держи хлопец, мамке спасибо за солому и ночлег. Лошаденки-то совсем исхудали.
– Спасибо дяденька. – Взял молоток мальчик. Он казался топором в его худенькой руке.
Женщина лет сорока, выйдя из покосившейся избушки, прокричала в след удаляющейся телеге:
– Бейте супостата, гоните с земли родимой…
Стройников, посмотрел в сторону деревни – уродливыми изваяниями выделялись на снегу обгоревшие печи. Всего год назад здесь были фашисты.
Решив срезать пол дороги лесом, упряжка, обогнув бурелом, проехала мимо сожженных остовов танков и автомобилей, стащенных с дороги тягачами. Словно на кладбище белели закопченные кресты. За дружеской беседой время летело быстро. Смеркалось. По расчетам Михася оставалось чуть меньше пяти верст до нашего поста в одной из деревень, где можно остановится на ночлег, а там и до Гомеля рукой подать.
Треснули надломившиеся ветви у дороги, Михась придержав лошадей, остановил телегу.
– Спокойно, ребята, проверка документов. – Говорил один из приближающихся к ним солдат.
Их было двое. Сапоги по-щиколотку в лесной тягучей грязи с хвойными иглами вперемешку. Перепачканные бушлаты, небрежно нахлобученные шапки. У одного за спиной болталась трехлинейка, за поясом – наган. Второй держал ППШ на перевес.
– Кто старший? – Приказным томом спросил высокий солдат с ППШ.
– Старшина Мирошниченко, – гуторил Михась – везу хлопцев с медсанбату, полк наш в Гомеле стоит. – А вы собственно кто будете? – Обратив внимание на солдатские петлицы спросил бдительный Михась. (Без погон и отличительных знаков, ни офицера в патруле, форма поношенная. Сам Мирошниченко уже полгода носил погоны старшины, недавно введенные приказом НКО.)
– СМЕРШ – махнув перед носом красными корочками, сказал боец. – Слезай с телеги, а ты усатый, сымай «Шмайсер»!
– Это не «Шмайсер», вы… – Хотел-было вмешается в диалог Николай.(Это –же не Контрразведка! Михась, не клади автомат!)
Словно читая мысли, Мирошниченко поглаживая усы, чуть кивнул приятелю, и положил автомат на телегу. Он знал, что кроме него никто не вооружен. Товарищи отошли от телеги и незваный гость начал перебирать скудный скарб, то и дело откладывая что то себе в вещь-мешок. Четверка фактически была под прицелом автомата, делая вид, что не целится в них, солдат встал левым боком.
– Закурить не желаешь? – подмигнув старшине, вышел вперед Андрей.
– Ваш табачок – мой огонек! – с ухмылкой произнес автоматчик.
Штайнер неловко уронил папиросу в грязь – это был сигнал.
