Когда я замолчала, Ирка сказала:
– Я могла бы всех за пояс заткнуть.
– Не сомневаюсь.
– Всех, до единого, веришь?
– Верю.
– Читаю газеты, это кошмар какой-то! Когда я работала, – и там, где я работала, – за такой стиль, за фразы такие башку бы оторвали! Вот, например: «На встрече присутствовало около десяти человек». Около десяти человек, – и это репортаж с места события! Нет, ты подумай, если присутствовавших было всего-то десять и ты пишешь, что видел это своими глазами, – так укажи точное количество, а не пиши «около»! Или вот, недавно прочитала, проводилась акция против наркозависимости. Заголовок репортажа с мероприятия – «Наркотики: удовольствие или смерть?». Что за идиотская постановка вопроса? Джордано Бруно – учёный или полено?
Ира посмотрела на меня негодующим взглядом.
– Я с тобой абсолютно согласна. И уверена, что ты стала бы не только самым грамотным, но и самым серьёзным журналистом в этом городе.
– А я была! – с вызовом сказала Ирка.
– Так, может, и будешь? – осторожно спросила я.
– Ты опять? – Ирка резко швырнула сигарету. – Даже не заикайся. Не смей!
Мальчик тревожно замычал. Ирка дёрнулась, обежала коляску, опустилась на корточки и прижала лицо к Сашиным коленкам.
– Маленький мой, тише-тише! Не волнуйся, мама пошутила, мама не расстраивается. Мама с тобой, малыш… О, смотри-ка, звезда наша катится, – вдруг сказала она совсем другим тоном. – Не идёт, а пишет, королева эфира.
Я обернулась. Ника Голубева шла по тротуару и растерянно улыбалась.
– Она в газете работает, а не на телевидении…
– Пустоцвет, – отрезала Ирка.
Ника подошла и встала рядом с коляской.
– Привет.
– Здрасте, Вероника Голубева, – встретила её Ирка. – Ты слышала, что я сказала?
– Что?
– Что ты пустоцвет. А как ты думаешь, почему?
Ника моргала глазами, но я заметила, как у неё дрогнули ноздри. Если бы меня не было, Ника вообще не стала бы здороваться с Усовой и, наверно, даже перешла бы на другую сторону улицы.
– Вот скажи, если бы можно было быть знаменитой и при этом ничего не делать, ведь ты бы не стала работать? – продолжала Ирка. – Скажи честно: ведь не стала бы?
Ника переводила взгляд с меня на Иру и обратно. Она ничего не понимала, кроме того, что Усова хочет её обидеть.
– Ну-ну, – торопила Ира. – Скажи, чем бы ты стала заниматься, если бы тебе была обеспечена популярность? Ходила бы по ночным клубам? Сидела в косметических салонах? Ездила на моря? Ну чем?
– Ир, ну чего ты? – Ника наконец пришла в себя.
