- Останешься в монастыре белицей. Будешь жить вместе с моей воспитанницей Софьей, девушкой строгой, смиренной и благочестивой. А как пройдет гроза, вернешься в мир.
Анастасия отрицательно покачала головой.
- Глупая,неразумная… Глуши в себе страсти!Человеческое естество- цитадель сатаны! С этим наваждением бороться надо! Софья просветит тебя, обогреет. Она добра и, как роса в цветке, чиста и непорочна. Что там еще?
Речь игуменьи была прервана возней за дверью и разнотонными голосами. Кто-то причитал, кто-то читал молитву, а гнусавый низкий голос скороговоркой бубнил: «Бежала… Я-то знаю, бежала. Она вчера все по кельям ристала».
Дверь распахнулась, и в комнату вошли две монашки, ведущие под руки убогую Феклушу. Та упиралась, но продолжала гугнить: «Опреснок собирала и другое пропитание в дорогу. Я видела, видела…»
- Матушка игуменья,- сказала статная сестра Ефимья дрожащим голосом, - Феклушка говорит,что сегодня утром наша Софья бежала из монастыря с девицей, что приехала вчера в карете с господами.- Сестра Ефимья нерешительно кивнула головой в сторону Анастасии.- А в келье, где эта девица ночевала, Феклушка нашла вот это. - На пожелтевшие страницы раскрытой книги лег лохматый парик цвета прелого сена.
- О-о-о!- Робость Анастасии как рукой сняло. Она вскочила, схватила парик, надела его на кулак и присела перед ним в поклоне. - Мадемуазель гардемарин, вы забыли важную часть вашего туалета.- Она расхохоталась и покрутила кулаком. Парик закивал согласно.
- Софья бежала?- Игуменья не могла оправиться от изумления.- Почему? Кто ее обидел?
- Матушка, кто станет обижать сироту?
- Настасья,- сказала сестра Леонидия суровым, раздраженным голосом,- положи парик, перестань дурачиться. О каком гардемарине ты толкуешь?
- Эта девица,- Анастасия показала пальцем на парик,- переодетый в женское платье гардемарин. Я его знаю. Он в маменькином театре играл. Она в нем души не чаяла. Такой талант, такой талант! Он вашу птичку в сети и поймал.
- Ты что говоришь-то? Сговор был?! Боже мой… Софья, бедная, как впала ты в такой грех? Не уберегла я тебя! Это ты, позорище рода человеческого, привезла соблазнителя в дом!
Анастасия швырнула парик на пол и сердито поджала губы.
- Этого мальчишку шевалье в дороге подобрал. Я не катаю в карете ряженых гардемаринов. Ловите теперь вашу овцу заблудшую, а я уезжаю!
- Прокляну! - Игуменья занесла руку, словно собиралась ударить. Лицо ее выражало такое страдание, так горек и грозен был взгляд, что монахини попятились к двери, а Феклушка повалилась на пол и завыла, словно она одна была виновата в побеге воспитанницы.
