Флери пододвинул кресло и сел.
— Она далека от совершенства, — сказал он. — Собственно говоря, многие считают, что это вообще не будет работать. Вы же знакомы с теорией. Эйнштейн, Лоренц-Фитцджеральд, прочие — все они против этого. Это называется... как это... полиномизация.
Он напрасно ждал ответного смеха, потом сказал:
— Хотя, должен сказать, у него, похоже, что-то есть, так как опыты...
Маршан тихо и крайне сдержанно сказал:
— Дан, ты можешь говорить по существу? Пока что я услышал от тебя, что есть некий парень по имени Эйзель, он что-то придумал, это нечто безумное, но оно работает.
— Ну... да.
Маршан медленно откинулся назад и закрыл глаза.
— Таким образом, мы все ошибались. Особенно я. И вся наша работа...
— Послушай, Норман! Никогда так не думай. Твоя работа все изменила. Если бы не она, у людей типа Эйзеля никогда не было бы шансов. Ты знаешь, что он работал по одной из твоих стипендий?
— Нет, я не знал, — Маршан на мгновение перевел взгляд на «Тихо Браге». — Но это мало чем поможет. Я думаю о том, поймут ли нас пятьдесят с лишним тысяч мужчин и женщин, проведшие большую часть жизни в глубоком анабиозе в связи с... моей работой. Но спасибо тебе. Ты сказал мне то, что я хотел знать.
Когда час спустя в планетарий вошел Черни, Маршан сразу же сказал:
— Я в достаточно хорошей форме, чтобы выдержать смит?
Прежде чем ответить, доктор поставил свой чемоданчик и взял стул.
— В нашем распоряжении никого нет, Норм. Уже много лет нет ни одного добровольца.
— Нет. Я не имею в виду пересадку в человеческое тело. Я не хочу возможного самоубийства донора-добровольца, ты сам говорил, что смитованные тела иногда совершали самоубийство. Я имею в виду шимпанзе. Чем я хуже того молодого парня — как его зовут?
— Ты имеешь в виду Дюана Фергюссона.
— Именно. Чем я хуже его?
— Оставь, Норман. Ты слишком стар. Твои фосфолипиды...
— Я не слишком стар, чтобы умереть, верно? А это худшее, что может случиться.
— Это будет неустойчиво! Это не для твоего возраста; ты просто не разбираешься в химии. Я не могу обещать тебе больше, чем несколько недель.
— В самом деле? — весело сказал Маршан. — Я не ожидал, что так много. Это больше, чем ты можешь обещать мне сейчас.
Доктор пытался спорить, но Маршан продолжал настаивать на возможности положить конец девяностошестилетней тяжкой битве, и, кроме того, у него было преимущество перед Черни. Доктор знал даже лучше самого Маршана, что, если тот придет в ярость, это может его убить. И в тот момент, когда Маршан решил, что риск смитовской пересадки меньше, чем риск продолжения спора на эту тему, он сдался, нахмурился, неохотно кивнул и вышел.
