Машина мчалась по улицам. Пронзительный вой сирены предупреждал прохожих и машины, что они должны уступить дорогу. На перекрестках полицейские испуганно козыряли автомобилю, на радиаторе которого спесиво развевался маленький полосато-звездастый флажок - символ «власти» заокеанской страны.
Когда машина остановилась, шофер помог вылезти своему шефу, и мистер Смит, показав пропуск, тяжело поднялся на второй этаж. Поспешно пройдя по длинному коридору, генерал остановился перед большими полированными дверями, одернул френч, пригладил ладонью волосы и только после этого вошел в комнату. Там сидел молодой майор, вскочивший при виде Смита:
- Хелло, сэр! Как ваше здоровье?
Смит, отдышавшись, тихонько выругался.
- Доконает меня когда-нибудь эта спешка!.. Я не опоздал?
Майор посмотрел на часы:
- Нет, сэр! Еще четыре минуты. Губернатор ценит пунктуальность.
- Правильно! - пробормотал Смит. Потом, подойдя к манору, тихо спросил: - А ты не знаешь, Лоббинг, чего старик хочет?
Майор пожал плечами:
- Не знаю, сэр. Но полагаю, вам нечего опасаться. Он в хорошем настроении… Ага, звонок!
Над дверями губернаторского кабинета трижды блеснул огонек маленькой электрической лампочки. Майор поспешно включил микрофон селектора. Из трубки донесся хрипловатый голос:
- Генерал Смит здесь?
- Да, господин губернатор!
- Пусть войдет!
Смит вошел в просторный кабинет, выстланный мягкими цыновками. На стенах висели чудесные японские картины, фарфоровые миниатюры и изумительные вышивки. На круглых столиках, расставленных по всему кабинету, красовались старинные японские вазы. С этой обстановкой резко контрастировал огромный письменный стол, занимавший почти половину стены. В высоком кресле, покрытом резьбой, сидел пожилой, но еще энергичный человек с холодным, высокомерным лицом.
- Прошу ближе, Смит! - сказал хозяин кабинета.
Генерал шагнул и остановился в трех шагах от стола.
Губернатор жестом пригласил его сесть.
- Садись, старина! Ты же знаешь, что по отношению к старым друзьям я не терплю никаких церемоний.
Когда Смит уселся, губернатор достал инкрустированную шкатулку с сигарами и протянул генералу:
- Закурим? Сейчас нам принесут кофе.
Действительно, словно по мановению волшебной палочки, в стене открылась небольшая дверь, и молодой офицер вкатил столик, сервированный на две персоны. Губернатор встал. Высокий и угрюмый, он медленно подошел к низким креслам и жестом пригласил Смита.
- Здесь нам будет удобнее! - сказал он усаживаясь.
