— Ну что ж, давайте и правда начнем со спектрометрии. Дьюи, действуй, мы ждем твоих результатов. Сэм, пойдем, посмотрим на анализатор. Надо все-таки понять, куда делся образец.
Они вошли в лабораторию. Петрохимический анализатор — тумба размером со стиральную машину — был выключен, прозрачный контейнер для хранения образцов горных пород не подсвечивался. Но даже без подсветки Донован увидел в одном из отделений контейнера пропавший было образец кварцевой пены.
— Сэм, а ты уверен, что твой образец вообще куда-то пропадал? — осторожно спросил Донован.
— Очевидно, он пропадал, раз его нигде нет, — раздраженно ответил Берч.
— Ты и сейчас его не видишь?
— А ты видишь?
— Я вижу.
— И где же он?
Донован постучал пальцем по прозрачной крышке контейнера.
— Ты что, издеваешься надо мной?! — крикнул Берч.
— Сэм, успокойся. Контролируй себя, — Донован внимательно посмотрел на камень, потом на Сэма. Тот тяжело дышал, лицо залил злой румянец.
— Сэм, я не шучу и тем более не издеваюсь, — серьезно сказал Джон. — Я вижу этот камень, как вижу тебя. Ты его не видишь. Это означает, что один из нас воспринимает реальность неадекватно. Давай попробуем понять, кто именно.
Донован включил петрохимический анализатор и просунул руки в управляющие перчатки. Камень скользнул по лотку в камеру.
— Сейчас я попробую его взвесить, — сказал Донован. — Смотри на индикатор весов. Какую цифру ты там видишь?
— Ноль, — хрипло сказал Сэм, его лицо пошло пятнами.
— Никакого ноля там быть не может, я нажимаю на весы пальцем. Посмотри еще раз и внимательно.
Сэм зажмурился, потом еще раз посмотрел на анализатор.
— 32 грамма с долями, — неуверенно сказал он.
— Отлично, — проговорил Донован. — Теперь посмотри на мои руки. Видишь, я вынул их из перчаток. Это — вес камня.
Сэм, моргая, смотрел на индикатор, на Донована, снова на индикатор. Его губы тряслись.
— Капитан, — проговорил он, наконец. — Я думал, глючит только Дьюи, но, похоже, глючит всех. Надо улетать с этой гребаной планеты, и как можно скорее.
— Мы улетим, Сэм, но подумай, что будет дальше. Или эту планету сразу объявят запретной зоной, что практически нереально, или ее будут исследовать дальше. А значит, столкнутся с теми же проблемами, что и мы. Чем больше информации мы соберем сейчас, тем легче будет тем, кто придет следом. Я знаю, что тебе очень тяжело, Сэм, мне тоже тяжело. Но мы должны сопротивляться страху и искажению. Хотя бы те три дня, что мы еще здесь пробудем.
