Края улиц, пересекающих Рю Колонь, приближались и миновали. Шаг вниз, шаг вверх. Парочка впереди скрылась в какой-то подъезд с навесом: когда он проходил мимо, оттуда раздалось хихиканье. Перейдет ли полицейский на эту сторону, чтобы выяснить, что там происходит? Нет не перешел... Теперь улица впереди была пустынной. Шепчущиеся деревья под светом уличных фонарей отбрасывали колеблющиеся пятнами тени на тротуар. Две пары шагов вторили друг другу. Клод внезапно про себя улыбнулся. Предположим, он перейдет улицу и предстанет перед полицейским? Спросит его, как пройти куда-нибудь? Решит этот вопрос раз и навсегда...
Его улыбка тотчас же исчезла: он почувствовал внезапный озноб. “Ты, мой друг, идиот,— сказал он себе мрачно и трезво.
—Ты начинаешь нервничать. Эта идея появилась только из-за нервов. Перестань. Это плохая привычка, к ней не надо привыкать. Попытайся, чтобы у тебя больше не возникали такие смехотворные идеи”.
Свернуть на одну из маленьких боковых улочек? А если полицейский тоже свернет за тобой, что тогда, мой дружок? Что мы только что говорили о смехотворных идеях? Просто продолжай идти. Вот правильно. Одна нога, затем другая.
Перед ним появились фонари “Плас Дюкен” - пустое кафе гостеприимно манило к себе с широкого тротуара. Одну минутку! Подойти к полицейскому — это одно, а подкрепиться в кафе — это совсем другое. Было совершенно ясно: они не могут играть в эту глупую игру всю дорогу до университета! Кто это сказал, что если война должна начаться, то пусть она начнется именно здесь? Он улыбнулся, замедлил шаг и опустился на стул, стоящий почти на обочине тротуара. Его сумка как бы сама собой спряталась между коленями. И тут сердце его замерло. Шаги на другой стороне улицы тоже прекратились.
— Мосье?
Клод, вздрогнув, повернулся и увидел перед собой официанта с сонными глазами.
— Что?
— Вот именно, мосье, что? Что прикажете?
— Принесите коньяк.
Официант кивнул головой, зевнул, руководимый силой привычки, вытер столик и побрел внутрь. Он вернулся с бокалом жидкости янтарного цвета и поставил его на столик. Клод уставился на бокал, отказываясь признавать существование фигуры в полицейской форме, проявлявшей какие-то колебания почти напротив него. Он поднял бокал и опрокинул его в рот одним глотком. Это был дешевый коньяк, но тепло его было приятно. Клод заставил себя поднять глаза. Фигура в пелерине напротив него стояла как прежде.
— Официант!
— Слушаю, мосье?
— Еще один коньяк, двойной!
