— Поеду! — громко и отчетливо ответила Линн.
Женщина усмехнулась и изящно вспрыгнула в седло.
— Забирайся на лошадь позади меня. — Она протянула руку. — Или ты хочешь что-нибудь с собой взять?
— Нет! — помотала головой Линн и неловко взгромоздилась за спину своей новой хозяйки. Та тронула каблуками бока лошади.
— Тебя зовут Гвендолин?
— Да.
— Да, моя госпожа. У тебя дурные манеры. Точнее сказать, их нет вовсе. Но это поправимо. Твое имя слишком длинное. Как бы его сократить… хм… Можешь сама придумать.
— Обычно меня называют Линн… госпожа, — поспешно добавила девочка.
— Это подходит. Меня зовут Лорисса. Я маг.
— Отмытая до скрипа и переодетая в нормальное платье вместо тех жутких обносков, она оказалась вполне ничего. Страшненькая, правда: тощая, с длинными светло-рыжими волосами, отродясь не знавшими, что такое прическа, и блеклыми серыми глазами. Но вид у нее был сносный. Конечно, пришлось усиленно поработать над ее манерами, научить читать и писать, есть с ножом и вилкой и еще кое-чему по мелочам, но конечный результат, в целом, оправдал мои усилия. И вот уже шестой год я пожинаю плоды своих стараний.
— Она, кажется, тоже не жалеет?
— С чего бы? — фыркнула Лорисса. — Я вытащила ее из той гнусной дыры…
— Так вы обе, значит, вполне довольны жизнью.
— Ну да.
— Не похоже.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась колдунья.
— Послушай, Лорисса, — Ирма вздохнула, — невзирая на общепринятое мнение об умственных способностях троллей, вернее, об отсутствии таковых, я все-таки не полная дура. Ты появляешься здесь, на этой далекой от основных трактов дороге, верхом, с багажом, рассчитанным на долгое путешествие, вдобавок белая как полотно, нервная, злая и расстроенная. Создается впечатление, что ты очень торопилась уехать. И при этом ты заявляешь, что у тебя все хорошо? К чему тогда такая спешка?
Лорисса побарабанила пальцами по столу.
— Видишь ли, Ирма, — осторожно начала она, — меня хотят убить.
— За что?! — рыкнула троллина. — Кто?!
— Кеннет из Аридана. Знаешь такого?
— Ло, что бы ты ему ни сделала, — медленно произнесла Ирма, — ты выбрала чрезвычайно неприятный способ самоубийства.
— Однако же ты весьма низко оцениваешь мои способности, — зло усмехнулась колдунья.
— Я весьма трезво оцениваю ситуацию.
— Ты о ней еще ничего не знаешь, — огрызнулась Лорисса.
— Узнаю, если ты расскажешь. Впрочем, я не настаиваю. Хочешь оставить подробности при себе — оставь.
Лорисса задумчиво посмотрела в спокойные разновеликие глаза троллины. Немногие видели в них то, что сейчас видела колдунья. От века сложившиеся и уже навязшие в зубах представления не позволяли оценить въедливый ум и проницательность Ирмы, упрятанные под гротескную внешнюю маску.
