Я посмотрел на небо и вспомнил о тех странных прорехах, которые видел вечером. Лишь теперь пришла мысль, что мне довелось увидеть весьма необычное явление природы. Что это: две аномалии подряд, или есть тут какая-то связь?
Глаза начали привыкать к темноте, но не хватало очков. Я порыскал взглядом по пустым окнам, и на ум пришли стихи.
— Когда Потемкину в потемках я на Пречистенке найду, то пусть с Булгариным в потомках меня поставят наряду… Полагаю, при Пушкине здесь по ночам было немного светлее.
— Это правда, — сказала Мира. — Какой-то из этих домов когда-то принадлежал Потемкиным. Тут многие дома были памятниками, и теперь их нет.
Я поглядел на старинное двухэтажное здание, а в следующую секунду добрая его треть сыпучим барханом сползла на землю.
Не сговариваясь, мы ускорили шаг и через пять минут добрались до дома.
— Боже, — сказала Мира.
От ее Г-образного дома осталась только угловая часть.
— Кажется, там свет… — заметил Шишига.
— Да. И я вижу, — сказала Мира.
Я тоже заметил едва различимое свечение. Не иначе, включена лампа в ванной, и дверь оставлена приоткрытой.
— Надо проверить лестницу, — сказал я, упрекая себя в том, что сразу не уговорил Федора пойти с нами. — Если есть какая-то возможность пробраться в квартиру, лучше сделать это сейчас.
Шишига двинулся к двери, но я его остановил.
— Нет, вы с Мирой подождете здесь.
Роману вряд ли хотелось подчиняться «случайному знакомому», но он не стал возражать вслух. Он взглянул на сестру. Мира кивнула. Роман протянул мне фонарик и ключи.
— Это от подъезда, а это от квартиры.
— Я тоже пойду, — сказала Мира.
— Не думаю, что в разговоре с бывшим мужем ты сможешь быть достаточно убедительной, — возразил я. — Мне будет легче самому найти с ним общий язык.
— Может, попытаемся его позвать? — предложил Шишига.
— Прежде — проверим лестницу, — сказал я.
Открываю дверь, вхожу внутрь, осматриваюсь.
Пол вестибюля усыпан толстым слоем песка. Точно в такой песок превратился сторож Егорыч и стены в Доме Ученых.
Что же это за вещество? Надо бы взять пробу. Я знаю лабораторию, где можно провести анализ, только вот уцелела ли она и живы ли люди, работавшие в ней?
Замираю, превращаюсь в слух, ожидая услышать характерный шорох, но слышу только собственное дыхание.
Прохладно. Однако, это не тот холод, который сопутствует активности пятен. Пробегаю лучом по стенам, иду по вестибюлю. Ноги немного увязают в песке. Свечу вниз, приседаю. Всюду однообразный грунт желтоватого цвета, рыхлый, легкий. Похож на манную крупу, но я не рискую пробовать его на ощупь.
