Когда зверь пробудился в ней в первый раз, я вошла слишком поздно, и она бросилась, схватила меня за ногу и потащила по полу. Я надбила один зуб, когда мое лицо ударилось о гнилую солому, покрывающую старое дерево. Если бы это случилось на пару секунд раньше, если бы солнце не взошло над горизонтом, если бы я не была в шерстяных штанах, так много если и удачи… Может, я была бы такой, как она.
В начале, пока я не поняла, с чем имею дело, я пыталась найти лекарство в своих старых книгах, найти ее симптомы. Я думала, что нужно лишь найти верную страницу и рецепт. Я думала, что все получится. Но совпала только сказка в книге, которую я боялась открывать, пока отчаяние не заставило меня. И я уже знала к тому моменту, что лекарства нет.
Я надеялась успокоить зверя, чтобы он уснул, ромашкой, хмелем, лавандой, лимонным бальзамом. Но она прорывалась через все, даже если дозы были слишком большими, она стучала в дверь через час или два.
Наконец, я отчаялась и обратилась к опасным растениям: мак, горькая полынь и разбавленный настой из аконита. Я нарушала комендантский час и собирала темные корешки и ягоды, боясь отчасти, что убью ее, отчасти – что она убьет меня первой. С растениями нужно было обходиться, как со зверем. Их не стоило искать, но если приходилось, им нельзя было доверять, их нужно было бояться и уважать. Ее я боялась больше.
Ничто не сработало. Она провожала меня голодным взглядом, когда приближалась полная луна, ее пальцы скрючивались, как когти, и она нюхала меня, когда я вела ее в кровать. Поняв, что я провалилась, я перестала помогать ей, а выигрывала себе пару часов тишины. Если бы меня увидел сейчас мой наставник, господин Пэнди, он был бы в ужасе.
Она все равно выглядела как мама, когда пыталась ранить меня. Она не выла, а шептала мое имя, просила открыть дверь, уговаривала быть с ней, успокоить ее. Только в такие моменты она со мной говорила.
* * *
Я перевернула страницу и увидела Спящего принца. Я смотрела на его иллюстрацию, его серебряные волосы разметались под ним и ниспадали на страницу. В его руках была красивая темнокожая женщина. Он смотрел, и лицо его было гордым, властным, а она смотрела на него. Одна его рука лежала на ее лице, и она прижималась к его ладони, прикрыв глаза от наслаждения.
Пока я не стала учиться, я не знала, что Вестник был частью сказки о Спящем принце. Я слышала о нем, конечно. Будь хорошей девочкой, или придет Вестник, - так говорили родители. Я не знала, что это было связано со Спящим принцем, пока в один день не полистала копию сказок господина Пэнди, пока ждала, чтобы закипело зелье. Я впервые прочитала сказку сама, в детстве мама, папа или Лиф читали ее мне, а когда я подросла, старые сказки перестали меня интересовать, мне нравилось придумывать свое. Но в тот день я взяла книгу и прочитала ее. Включая часть, в которой Спящий принц стал отцом, так и не узнав об этом. Я понимала, почему мне ее не рассказывали, мне бы снились кошмары неделями о девушках – и обо мне – идущих к Спящему принцу за проклятым сыном, чтобы их сердца вырвали. Это было ужасно, пугало все равно, у трагической истории оказался еще более мрачный конец.
