Надо создавать такие условия и средства, которые усиливали бы процессы самообновления в организме и противодействовали бы возрастной стабилизации живого вещества.
К таким средствам относятся прежде всего факторы внешней среды: пища, тепло, свет, воздух, вода и т. п. Все это оказывает влияние на общее благосостояние организма, его здоровье, трудоспособность, устойчивость против вредных воздействий…
К специальным средствам, усиливающим самообновление организма, Нагорный относил разнообразные агенты, ускоряющие течение жизненных процессов: продукты секреции желез (гормоны), витамины, ферменты, фитонциды, методы переливания и обмена крови и т. д.
Законы действия всех этих факторов следует изучать и заставить их служить делу продления жизни человека.
Справедливо придавая большое значение условиям внешней среды, Нагорный несколько недооценивает наследственные задатки человека. А между тем Павлов указывал, что тип человека есть "сплав" из наследственности и внешней среды. Чем совершеннее этот "сплав", тем долговечнее будет человек.
В своих последних статьях о долголетии А. В. Нагорный придавал большее значение состоянию нервной системы и психики, чем самообновлению. "Если дезорганизованная, угнетенная психика, — писал он, — ослабляет защитные силы организма, то бодрая и радостная, наоборот, оказывается могущественным оружием в борьбе с заболеваниями и повреждениями".
Из средств, влияющих на долголетие, основными и решающими безусловно являются первые два — путь социалистического переустройства и общественной гигиены и путь личной гигиены. Третий путь — вмешательство в биологическую жизнь человека — при современном состоянии науки пока еще большого значения не имеет.
Один из старейших советских биологов проф. О. Б. Лепешинская старческие изменения объясняет уплотнением частиц живого вещества клеток, уплотнением и сморщиванием клеточных оболочек. Изменения в клетках ведут к ослаблению обмена веществ и всех их жизненных функций. По ее словам, при старении мы имеем дело со старением белков, а это вызывает нарушение деятельности всех органов и тканей организма и в первую очередь нервной системы.
Французский ученый Лоран причину старости искал в атрофии половых желез. Советский эндокринолог Н. А. Шерешевский и некоторые другие ученые причину старения объясняли вообще нарушением деятельности желез внутренней секреции.
Ни одна из приведенных теорий в отдельности не в состоянии объяснить такой сложный вопрос, как старение организма. Некоторые ученые сводили процессы старения исключительно к частным физико-химическим процессам. Однако старение нельзя объяснить заболеванием или изнашиванием какого-либо одного органа или одной системы организма. Нельзя так односторонне понимать и преувеличивать роль отдельных систем тела и так недооценивать единство организма и окружающей его среды, а особенно — руководящую роль в организме центральной нервной системы.
