При пониженной сопротивляемости и ослаблении жизненных сил в организме начинают размножаться болезнетворные микробы. Гамалея делал опыты, заставляя животное длительное время бегать во вращающемся колесе. У обессиленного животного в кровь начинали переходить кишечные бактерии, которые в крови здорового организма жить не могут. Переход микробов в кровь наблюдается также у животных, чрезмерно охлажденных или загнанных на охоте.
Огромное значение для борьбы с болезнями Н. Ф. Гамалея придавал окислительным процессам в организме. Он считал, например, что усиление окислительных процессов является наиболее могущественным средством в борьбе с туберкулезом и, по-видимому, со всякой другой инфекцией.
Длительно изучал процессы старения и проблему долголетия академик А. А. Богомолец. Он считал, что для продления жизни громадное значение имеет состояние соединительной ткани, имеющей самое большое распространение в организме. Здоровое состояние этой ткани обеспечивает физиологическую активность организма на длительное время. Возраст организма — это возраст его соединительной ткани. Чем больше она изношена, тем быстрее начинается старение. Поэтому Богомолец и считает, что борьба за долголетие должна быть в значительной мере борьбой за здоровую соединительную ткань, которую он называл "корнем организма".
Однако А. А. Богомолец слишком преувеличил роль соединительной ткани и недооценил ведущую роль в организме центральной нервной системы. И уже совсем недостаточное значение придавал он социальным условиям жизни.
Советский ученый М. С. Мильман главней причиной старости считал понижение окислительных процессов, недостаточное поступление кислорода и питательных веществ во внутренние органы и прежде всего в центральную нервную систему.
В многоклеточном организме условия питания для клеток значительно ухудшаются. Особенно страдают клетки, удаленные от непосредственных источников питания. А это постепенно вызывает задержку роста, затем остановку и, наконец, атрофию плохо питающихся клеток. Голодание ведет к атрофии и дегенерации почти всех клеток, но прежде всего нервных, а они-то именно и регулируют функции и питание организма.
Таким образом, М. С. Мильман смотрит на старость как на хроническое неполное голодание органов и тканей вследствие дегенерации нервной системы. Эта теория имеет совершенно правильную принципиальную установку, но экспериментально она не обоснована.
Изучению старости много внимания уделил ленинградский ученый 3. Г. Френкель. Вопрос о продлении жизни, с его точки зрения, является социально-гигиенической проблемой и вовсе не требует изменения биологических особенностей организма.
