Недостаток кислорода снижает интенсивность окислительных процессов в тканях, ухудшает обмен веществ. Это приводит к ослаблению всех жизненных функций организма. А снижение обмена веществ — с последующим падением активности клеток и тканей — является одной из основных причин старения.
Все эти изменения наиболее выражены у людей, которые мало двигаются.
В результате ухудшения обмена веществ наступают возрастные изменения и в мышечной системе. Атрофические процессы приводят к тому, что мышцы уменьшаются в объеме, становятся дряблыми, менее упругими и менее эластичными. Мышечная сила слабеет, скорость сокращения мышц и способность их к длительным напряжениям падает. С возрастом людям все меньше хочется двигаться, тело как бы ищет покоя. Образуется своеобразный замкнутый круг: двигаться не хочется потому, что снижен обмен веществ, а обмен веществ в свою очередь уменьшается при недостатке движений. Вот почему в пожилом и старом возрасте очень важно не уступать инерции, не поддаваться стремлению к неподвижности.
Очень большую роль в теле человека играют почки. Это выделительный орган, через него организм освобождается от вредных веществ, образующихся в процессе жизнедеятельности. В старости в почках развиваются различные дегенеративные изменения, нарушающие их нормальную деятельность. Выделение негодных продуктов обмена замедляется, вредные и ненужные вещества могут задерживаться в организме и способствовать ускорению процессов старения.
С возрастом постепенно ухудшается деятельность и органов пищеварения. Кишечник становится вялым, пищеварение происходит ненормально.
Очень важно отметить, что атрофическим процессам в старости подвержены и железы внутренней секреции — половые, щитовидная, надпочечные, мозговой придаток и другие. Все эти железы вырабатывают весьма важные гормональные вещества, участвующие в регуляции обмена веществ.
Сокращение многочисленных функций стареющего организма выражается в понижении общих энергетических затрат, в угасании и кровотворной функции. Понижается и выделительная функция кожи. Сальные и потовые железы постепенно уменьшают свою деятельность, кожа становится сухой. Она теряет эластичность, морщится и собирается в складки, ее чувствительность снижается. Сокращение и расширение кровеносных сосудов кожи происходят замедленно и незначительно, ухудшается важнейшая функция кожи — способность регулировать сохранение и отдачу тепла. Наблюдается некоторое понижение общей температуры тела, поэтому старики часто жалуются на зябкость.
