Но кишечные яды Мечников считал не единственной причиной, ведущей к преждевременной старости. Он полагал, что склероз мозга, почек, печени часто может быть вызван инфекцией или отравлением такими ядами, как алкоголь, свинец, ртуть.
Мечников отмечает, что большинство долголетних людей в течение всей жизни ничем не болело.
Одновременно с дезинфекцией кишечника, освобождением его от гнилостных микробов, Мечников настаивал на правильном и умеренном образе жизни, на соблюдении правил гигиены в самом широком смысле этого слова. Такую жизнь он называл нормальной, рациональной — "ортобиозом".
Он писал: "…можно заранее предсказать, что со временем жизнь должна будет во многих случаях сложиться иначе, чем теперь. Ортобиоз требует трудолюбивой, здоровой, умеренной жизни, чуждой всякой роскоши и излишеств. Нужно поэтому изменить существующие нравы и устранить крайности богатства и бедности, от которых теперь проистекает так много страданий".
Мечников понимал, что при современных ему социальных условиях "ортобиоз" как рациональный здоровый образ жизни, отвечающий требованиям гигиены, невозможен. Великий ученый тяжело переживал беспомощность науки и уродливости общественного строя. "Ортобиоз, — писал Мечников, — недоступен всем людям до тех пор, пока они не станут более образованными, более сознательными, более связанными взаимной солидарностью и пока социальные условия не станут более благоприятными".
Поскольку старость наступает раньше, чем исчерпаны заложенные в организме биологические возможности, Мечников преждевременную старость считал явлением патологическим, болезненным. Борьба с ней представлялась ему столь же возможной и необходимой, как борьба с болезнями.
Ученый надеялся, что, сделавшись физиологической, безболезненной, старость вернется в число естественных периодов жизни и перестанет нас устрашать.
Жизнь должна догореть вся полностью. Отработавшему, до конца организму смерть покажется естественней и желанной.
Если человек сможет доживать до физиологического конца жизни, то в определенном возрасте будет исчезать инстинкт жизни и даже разовьется противоположный ему инстинкт смерти. Как теперь человек в конце дня с наслаждением засыпает, выключая свое сознание, так и тогда, уставший от жизни, он с радостью будет ожидать той минуты, когда погрузится в вечный сон. Такая физиологическая смерть, по мнению Мечникова, Должна сопровождаться даже приятным ощущением. Но для этого необходимо, чтобы жизнь не обрывалась раньше времени, а продолжалась до ее естественного предела, который Мечников определял примерно в 150 лет.
