"Сладостная жизнь, милая, чудесная привычка к бытию и деятельности — с тобою должен я расстаться!" — более 150 лет назад восклицал Гете.
Человек не желает себе смерти даже и после самой продолжительной жизни. "Тот лжет, кто утверждает, что не боится смерти", — говорил французский философ Жан Жак Руссо. — "Мы все более заботимся о жизни по мере того, как она теряет свою ценность".
Однако жить долго есть смысл только тогда, когда и в преклонных годах человек не утрачивает интереса к жизни и продолжает в меру своих сил трудиться и быть активным и полезным членом общества.
Присутствуя на торжественном собрании в Кембридже в честь столетнего юбилея со дня рождения Ч. Дарвина, И. И. Мечников встретил 93-летнего современника и друга Дарвина — Гукера, про которого потом говорил: "Он очень дряхл и может служить указанием на то, что долгая жизнь ценна не сама по себе, а лишь в том случае, когда она совпадает с сохранением умственных сил и способностей. Было жалко смотреть на этого старца с открытым ртом, машинально повиновавшегося жестам и указаниям гораздо менее старой супруги. Нет, такое долголетие совсем нежелательно".
Изучая проблемы долголетия и старения, ученые приходят к выводу, что старость нужно подразделять на нормальную, физиологическую, и старость болезненную, преждевременную.
Мечников писал: "Уже давно заметили, что старость очень сходна с болезнью. Поэтому вовсе не удивительно, что человек ощущает сильное отвращение к старости… Инстинктивное чувство подсказывает нам, что старость заключает в себе нечто ненормальное".
"…В более или менее отдаленном будущем станет возможным изменить состояние старости. Из болезненной и отталкивающей, какова она теперь, старость обратится в физиологическую и выносимую".
Преждевременная болезненная старость всегда приводит к конфликту между умственными силами человека и его физическими немощами. Сколько трагедий возникает из этого противоречия!
Старый революционер Феликс Кон говорил, что для стареющих людей страшнее физического увядания "остаться за бортом", т. е. сознавать, что, еще живя физически, старики фактически уже перестают жить. Они не живут, а доживают.
Старение и смерть — это закон природы, одинаковый для всего живущего на земле.
"Жизнь есть способ существования белковых тел, и этот способ существования состоит по своему существу в постоянном самообновлении химических составных частей этих тел", — писал Энгельс в Анти-Дюринге. Но если жизнь — обмен веществ, происходящий путем питания и выделения, то смертью, очевидно, можно назвать такое состояние, когда прекращается постоянное самообновление составных частей организма, когда необратимо прекращается обмен веществ. Смерть есть такое же неотъемлемое и естественное свойство всякого живого существа, как и свойства проявления жизни — обмен веществ, рост, размножение, движение и т. д. "Уже и теперь не считают научной ту физиологию, которая не рассматривает смерть как существенный момент жизни…, которая не понимает, что отрицание жизни по существу содержится в самой жизни…"
