Душа Хаса ушла в пятки, пухлые губы сжались.
— Капитан, Мердж для меня — выгодное место. Мне не хотелось бы ставить под угрозу отношения, выстроенные с таким трудом.
Кренник яростно уставился на него:
— Не хотите ставить под угрозу свою популярность среди сепаратистов? Вы это имеете в виду?
— Я стараюсь не занимать ничью сторону, — попытался объясниться Хас. — Я всего лишь...
— Да-да, — небрежно махнул рукой Кренник, — мы все это уже проходили. Но, полагаю, могу пообещать вам, что в обмен на вашу услугу Республика готова посмотреть сквозь пальцы на вашу в той или иной мере сомнительную деятельность.
Подобное предложение делалось не впервые, но Хас понимал, что от этого он отказаться не сможет.
— Отпустите на волю, так сказать?
— Просто пожмем плечами и отведем взгляд.
Следующий вопрос Хасу задавать не хотелось:
— А если я решу, что эта работа не для меня?
Кренник повернулся к иллюминатору и протянул
РУку.
— Выбирайте планету.
Хас уставился на него:
— Что, любую?
— Ту, куда вы желаете отправить свои останки, капитан. — Коротко рассмеявшись, Кренник шагнул ближе к Хасу. — Интересно, во что же вы только что ввязались, да?
— А вам бы на моем месте не было?
Кренник игриво хлопнул его по плечу:
— В крупное дело, Хас. В крупное дело.
КОГДА ХАС ОБИТТ сказал Креннику, что ему и членам его команды придется носить дыхательные маски на Мердже, Кренник предположил, что угрозу для здоровья представляют едкие испарения из морсирианского лабораторного комплекса. Причина, однако, оказалась в другом.
— Морсириане дышат метаном, — объяснил Хас.
Кренник обругал себя за забывчивость, но в конце концов решил, что дыхательные маски никак не повлияют на ход миссии. В конечном итоге именно они стали важнейшим элементом окончательного плана.
Хас также сообщил Креннику, что морсириане не различают человеческие лица и, соответственно, не смогут распознать действующих под прикрытием солдат-клонов. Однако, к своему удивлению, он обнаружил, что собранная Кренником команда состоит не из клонов, а из солдат спецназа республиканской разведки. Возможно, представители Инженерного корпуса получали лишь ограниченную боевую подготовку, а Кренник не мог допустить, чтобы клоны указывали, что ему делать. Как бы то ни было, непосредственными участниками миссии, которых выбрал лейтенант-коммандер, стали бывшие члены Судебного департамента Республики, участвовавшие в многочисленных миротворческих операциях до войны и во многих десантных операциях после. Всеми шестерыми командовал молодой житель Корусанта по имени Матиз, опытный снайпер и подрывник, на счету которого, возможно, числились устранения нескольких высокопоставленных целей по всему Ядру. Высокий и мускулистый, Матиз был полностью лишен чувства юмора, но, как заметил Хас, никогда не оспаривал приказов Кренника и готов был выполнить любое задание.
