— И каков был ответ?
— «Зерпен» намеревался принять меры, но мы попросили их воздержаться от каких-либо действий.
— Кто это — «мы»?
— Я взял ответственность на себя, вице-канцлер, — слегка улыбнулся Кренник.
Амедда сцепил пальцы и наклонился, опустив рога.
— С какой целью, лейтенант-коммандер?
Кренник спокойно воспринял его угрожающую позу.
— Полагаю, если доктора Эрсо спасем мы, убедить его поделиться своими исследованиями со Специальной группой по вооружениям будет намного проще.
Амедда слегка поостыл.
— Зачем его вообще убеждать? Вы сами сказали, что он участвовал в «Программе будущего» Республики. Он наверняка и так будет готов сотрудничать.
— Вот только он в некотором роде пацифист. Можно сказать — по идейным соображениям.
— Если это действительно так, тогда можно не беспокоиться, что он станет служить сепаратистам, — презрительно фыркнул Амедда. — Пусть и дальше гниет в тюрьме.
Почувствовав перемену в настроении чагрианина, Кренник понял, что рискует потерять расположение Амедды, если не будет действовать решительно и быстро.
— В обычных обстоятельствах я бы с вами согласился. Однако есть одна загвоздка — жена Эрсо была беременна, когда они отбывали на Валлт, и, если только не случится что-то непредвиденное, она в ближайшее время должна родить.
Амедда ответил не сразу, и его летроги слегка дрогнули.
— Вы полагаете, что те, кто сейчас заправляет на Валлте, могут воспользоваться женой Эрсо и ребенком в качестве метода убеждения?
— Мы на войне, вице-канцлер. Все возможно. А если сепаратисты и в самом деле работают над боевой станцией...
— Понимаю, к чему вы клоните, — медленно кивнул Амедда. — И все же я склонен оставить все как есть — или, может быть, позволить заняться освобождением Эрсо «Зерпену».
— Опять-таки готов с вами согласиться. Но у меня есть мысль, как совместить и то и другое.
Летроги Амедды вновь задрожали, и он пристально посмотрел на Кренника.
— Почему-то я так и предполагал. Но мне не нужны подробности, лейтенант-коммандер. И я настаиваю, чтобы сами вы держались подальше — хотя бы затем, чтобы всегда можно было дезавуировать любые ваши действия.
— Естественно.
— Если в конечном счете исследования Эрсо приблизят нас к созданию оружия для боевой станции, вас ждет благодарность не только от меня, но и от Верховного канцлера Палпатина и самой Республики.
Кренник сдержанно улыбнулся:
— Мы все делаем свой вклад, вице-канцлер.
