— Так вы не из тех, кто обитает в облаках?
— У нас с Лирой небольшая квартира в одном из студенческих городков.
— И это при том, какое положение вы занимаете?
— Я требую, чтобы мне разрешили присутствовать при родах, командир, — настойчиво заявил Гален.
— Так и будет, доктор. Мы же все-таки не варвары. — Она пристально посмотрела на него. — Знаете, а мы ведь с вами встречались. Три месяца назад на балу, который давал король Чаи, принимая на Валлте корпорацию «Зерпен».
— Прошу меня простить, но не припоминаю.
Нахмурив брови и вновь повернувшись, она сплюнула в горшок и утерла рот рукавом тускло-коричневого кителя.
— Вы наверняка чувствуете себя словно один из тех грызунов, которых используете в своих экспериментах...
— Я не провожу опыты над животными.
— Как бы там ни было, вам вовсе незачем тут оставаться. Срок вашего заключения — полностью в ваших руках. Можете выйти отсюда сегодня же и вернуться к жене.
— И все, что для этого требуется, — признаться в том, что шпионил для Республики, и согласиться поклясться в верности сепаратистам? — Гален невесело усмехнулся и покачал головой. — Прошу прощения, командир, но я всего лишь ученый, работающий на корпорацию «Зерпен». Я не работаю на Республику — и уж точно не собираюсь работать на графа Дуку.
— Наука ни на чьей стороне — так надо понимать?
— Хорошо сказано.
— При нынешнем положении дел в Галактике от сохранения нейтралитета нет никакого толку, доктор.
Гален склонил голову, откровенно разглядывая Группе.
— Мне лишь интересно, что предложил граф Дуку новому руководству Валлта. Может, пообещал подтянуть эту планету чуть поближе к вашей звезде?
Группе расправила плечи:
— Торговлю, уважение, честное представительство в Конфедерации. Все, чего мы не имели, будучи в составе Республики.
— Все это пустые слова, командир, подобные шуму здешнего ветра. Вам бы стоило заниматься своим делом, не принимая ничью сторону. Оставьте это маршалу Фаре.
— Какой смысл, доктор? Продолжать все ту же жизнь под протекающими крышами, в холодных постелях, с прогорклым чаем? Думаете, мы не жаждем всего того, что доступно любому на планетах Ядра и Среднего Кольца? Или вы предпочитаете, чтобы Валлт оставался примитивным и заброшенным? Музейным экспонатом для туристов из корусантской элиты?
— А если сепаратисты проиграют войну? Что тогда случится с Валлтом?
— Для того, кто заявляет, будто он ни на чьей стороне, у вас, похоже, удивительно навязчивая идея насчет победителей и проигравших.
