– Пожалуйста, не обижайся. Это не моя тайна, – попросила я, осторожно положив руки на напряженные плечи соседки.
Девушка раздраженно дернула плечом, но не повернулась и не проронила ни слова.
– Хорошо, пусть знает, – с сомнением проговорила мама. В ее взгляде плескалась тревога, но она понимала, что без дружеской поддержки я не смогу прижиться в академии. Уж слишком сильна была во мне привычка подчиняться и душить собственные желания в угоду тем, кто сильнее и обладает властью.
Кико заинтересованно обернулась в ожидании посвящения в самую страшную тайну всей моей жизни.
– Мы не совсем из этого мира, – неуверенно и как-то неуклюже проговорила я полушепотом.
– И что это означает? Это какая-то загадка или аллегория? – разочарованно произнесла кикимора, полностью развернувшись ко мне. Она явно не поняла и ожидала чего-то более фееричного.
– Здесь не место для подобных разговоров, – оглядываясь по сторонам, прошептала мама. – Расскажешь позже. А сейчас вам действительно пора. Спасибо, что так вовремя предупредили. Я уже завтра после обеда собиралась отправиться во дворец.
– А мы сделаем это сегодня, – заявила Кико. – Как раз и поговорим по дороге.
Подруга схватила меня за руку и потянула на тротуар. Я успела лишь на миг обнять растерянную маму – и в следующее мгновение мы уже оказались на дороге.
– Не ходите! – крикнула мама, но Кико быстро удалялась от гимназии, с неожиданной силой волоча меня за собой. Мама порывалась нас догнать, но на крыльцо гимназии вышла высокая привлекательная девушка с нежно-салатовыми волосами и сказала, что время вышло.
– Директор Монто рвет и мечет. Опять какие-то счета пришли, – это были последние слова, произнесенные мелодичным голосом зеленоволосой красавицы, которые я расслышала.
Мамин ответ заглушил цокот копыт по булыжной мостовой. Обзор перекрыла проезжающая мимо карета. Когда же она отъехала, мамы и ее знакомой на лестнице уже не было.
– Я жду подробных объяснений, – потребовала кикимора, увлекая меня на тихую боковую улицу. – И поторопись, до дворца осталось минут двадцать по переулкам.
– Сбавь скорость, – попросила я, пытаясь вырвать руку из цепких пальцев подруги.
– Нет времени прогуливаться, – ворчливо ответила подруга. – Нам нужно успеть до закрытия дворцовых ворот. А ты рассказывай, не отвлекайся.
Рассказывать на бегу о своем детстве и мистическом попадании в этот мир было делом нелегким, но Кико не оставила мне выбора.
На протяжении всего немного сумбурного из-за волнения и сбивающегося дыхания рассказа соседка ни разу меня не перебила. Девушка только периодически бросала на меня недоверчивые взгляды и неопределенно хмыкала.
