Варлаам узнал иконописцев. Поздоровались. Иревлин спросил, не найдется ли у старика яичек на продажу.
— Сколько? — спросил тот.
— Да штук двадцать — тридцать.
Варлаам ответил не сразу. После короткого разговора он захотел, чтобы Иревлин, — он ему почему-то приглянулся больше, чем Шерлов, — нарисовал бога Саваофа; и если тот нарисует, он ему заплатит яичками, а яички, известно, те же деньги. И предложил за икону сто яиц.
— Ладно, — согласился Иревлин.
— Ну, что ж, по рукам. В святом деле спорить иль торговаться грешно… Работать будешь у меня, милок, в избе.
— Не прекословлю, — улыбнулся Иревлин. — Послезавтра начну.
3
Парамон с Афоней и Аристархом принесли ящики с инструментом к Алякиным и на другой день рано утром начали рубить подклеть. Часов в девять выскочила из дома старшая сноха Андрона Алякина — Марька. Бабенка она была на удивление маленькая, пухленькая, с коротенькими ручками и чем-то напоминала картошку с отростками, за что ее и прозвали Картохой.
— Завтракать велели вас звать, мужики! — выпалила она и тут же скрылась в избе.
Пятистенный дом Алякиных давно обветшал, конек его поддерживала сухая жердина. Посмотришь со стороны — будто пастух облокотился на чекмарь. Осевшая крыша напоминала серую кошку, выгнувшую спину. Под Поиндерь-горой давно лежали купленные Андроном у графа Кара сосновые бревна на новый дом, но хозяин все медлил, все прикидывал, каких размеров рубить сруб. Однако и по сей день решимости не набрался.
Только сел Андрон за стол со своими работниками да плотниками, только начали расписными ложками возить из общей плошки галушки, глядь, ввалилась в избу орава татар с пилами да топорами. Девять человек. Сложив у входа плотницкий инструмент, они не спеша помолились по-своему, по-татарски. Старший, видать, из них — высокий, сухощавый старик с жиденькой бородкой, похожей на конец чиненого карандаша, осторожно прошел к столу и поклонился:
— Здравствуйте.
Андрон удивленно взмахнул длинными бровями и сказал:
— Дружки всегда приходят в дом во время еды. Подходите, князья. Издалека ли?
— Снизу вверх… Из-под горы да к вам.
— Что скажете?
— Мы завтракать пришли.
— Ко мне? А почему я вас кормить должен?
— А как же… Мы сруб для твоей избы рубим.
Брови Андрона изумленно полезли вверх, он часто заморгал.
— Ошиблись вы, князья.
— Не ошиблись. Ты Андрон Алякин. Мы тебе сруб начали рубить.
— Велик ли?
— Пятистенный. Поперек аршин восьми, в длину — шестнадцать.
Андрон смущенно хлопнул себя по ляжкам, начал допытываться, кто их нанял?
